Сказки Румынии

Да что проку! Если уж суждено кому в беду попасть – непременно попадёт, не избегнет своей участи. Так и Петру – крепился, крепился – да не выдержал.

– Чему быть, того не миновать, – говорит он коню. – Всё равно вылва скоро объявится, всё равно мне с ней сражаться. Если решила судьба, что я погибну от ужасной вылвы, – ничего не поделаешь. Ну а если выжить суждено – значит, пускай хоть сто дюжин вылв лесных на меня набросятся – я с ними справлюсь.

И стал рвать медные цветы.

Вздохнул гнедой конь:

– Плохо ты поступаешь, хозяин, неправильно. Что ж – готовься к битве! Вон она, вылва лесная!

Только-только успел Петру сплести венок из медных цветов – повеяло ветром со всех сторон. Мигом ветер в ураган превратился, потемнело небо, задрожала земля, туман чёрный, густой окутал Петру и его гнедого коня.

– Страшно тебе, хозяин? – шепчет конь, встряхивая гривой.

– Нет, не страшно пока, – храбрится Петру, а у самого мурашки по спине бегают. – Чему быть, того не миновать – так пусть случится!

– Я тебе помогу, хозяин. Сними-ка с меня уздечку да постарайся её на вылвину морду набросить, – советует конь.

Послушался Петру, снял уздечку, стоит, помахивает – а вылва уж перед ним выросла, да такая страшная, что и не взглянуть на неё без содрогания.

Головы у неё вроде и нету – а в то же время есть. Не по воздуху она летает, но и не по земле ходит. Грива лошадиная, рога оленьи, морда медвежья, глаза как у хорька, а в остальном облике все самые лютые звери как бы перемешаны. Да, такова была вылва лесная!

Крепче стиснул Петру ногами конские бока, принялся мечом размахивать. Вроде и по вылве меч бьёт – а проходит сквозь неё, как сквозь воздух. И день и ночь сражается Петру с ужасной вылвой – никому в бою перевеса нет. Наутро задышала вылва часто, тяжко, просит:

– Давай, витязь, отдохнём!

Петру меч опустил, а конь ему шепчет:

– Не останавливайся, хозяин!

Собрал Петру последние силы, снова мечом размахивает.

Заржала тут вылва по-лошадиному, завыла по-волчьи, бросилась на Петру, словно не мгновение отдыхала, а вовсе в битве не участвовала! А у Петру силы на исходе, руку с мечом еле-еле поднимает.

Долго бились, и вот вновь взмолилась вылва:

– Давай, витязь, передохнём! Устал ты не меньше моего!

– Ни на миг не останавливайся! – велит гнедой.

Послушался Петру коня – бьётся, меч не опускает, роздыху вылве не даёт, хотя руки его тяжелы стали, как свинцом налились. Только и вылва утомилась, выдохлась – кое-как удары отражает, сама уже не бросается на Петру.

Третий день к вечеру клонится – они всё бьются. Ночь миновала, а как заря занялась – сумел Петру набросить уздечку вылве на морду. И тотчас превратилась вылва в прекрасного коня – точь-в-точь такого, как его гнедой!

– Будь ты благословен, витязь! – молвил конь человеческим голосом. – Расколдовал ты меня, снял проклятие!

И носом мягким, влажным трётся о нос гнедого – потому что были эти кони родными братьями. Рассказал спасённый конь свою историю, поведал, как долгие годы в образе чудовищной вылвы маялся.

Привязал Петру нового коня к своему гнедому, повёл его в поводу. Долго ехали они медным лесом, но достигли всё же края.

– Остановись, гнедой, дай оглядеться, – велит Петру и по сторонам таращится.

Было на что посмотреть! Другой лес вырос перед Петру – красоты небывалой! Деревья в нём так и светятся, переливаются, а цветы мерцают, будто звёздочки. Из чистого серебра всё в том дивном лесу!

Опять стали цветы льнуть к ногам королевича, сулить ему всяческие блага, если нарвёт он их да венок сплетёт.

– Не тронь цветов серебряных, – предупреждает новый конь, бывшая вылва. – Отвечать за них будешь перед моим братом – а он меня всемеро сильнее!

Понимал Петру, какое испытание его ждёт, – да поделать ничего с собой не мог. Так и тянулись руки к серебряным цветам! Нарвал он целую охапку, только сплёл венок – зашумело вокруг, завыл ураган, земля задрожала! Чёрная ночь опустилась на серебряный лес – чернее, чем в медном лесу. И явилась новая вылва – всемеро ужаснее первой. Три дня и три ночи бился с ней Петру, но сумел-таки уздечку набросить на вылвину морду, и стала вылва прекрасным конём.

– Да текут твои дни в счастье, витязь! Избавил ты меня от заклятия, и нет пределов моей благодарности! – молвил новый конь человеческим голосом. – Возьми меня с собой!

Отправились они дальше все вместе. Скоро кончился лес серебряный – засверкал впереди золотой. Хороши были и первые два леса, ну да куда меди да серебру с золотом тягаться! Ничего краше не видывал Петру в своей жизни.

Напрасно все три коня умоляли его скорее промчаться через золотой лес, не трогать золотых цветов. Не послушался Петру, нарвал целый букет, сплёл венок. Только закончил – всё зашумело, затряслась земля под ногами, будто выпуская из своих недр ужасное чудовище. Выхватил Петру меч, приготовился к битве.

– Либо погибну, либо уздечку вылве на морду наброшу!