Сказки старого шута

Чтобы проверить свою догадку, она поставила на плиту туфлю и огляделась. Подойдя к двери, она не без содрогания ухватилась за почти сливавшийся со стеной рычаг и нажала на него изо всех сил. Послышался звук, будто кто-то вращал колодезный ворот. Арбалетов не было. Она облегчённо вздохнула и замерла. Туфли тоже не было, в центре каменного пола зияло квадратное отверстие. Осторожно подойдя к самому краю, Мари толкнула босой ногой маленький камешек и прислушалась, звука не было. Вслед за камушком полетела ещё одна туфля, через некоторое время послышался негромкий стук.

Скептически оглядев темницу, Мари отошла от края и, подняв с пола черепок от разбитого кувшина, стала перепиливать материю, соединяющую ивовые обручи, поддерживавшие юбку. Вытащив один обруч, она осторожно повесила его на факел и быстро отступила в сторону, но ничего не произошло. Разрезав крепкую материю верхней юбки на полосы, стала плести верёвку, она получилась не очень длинная, зато прочная. Привязав конец верёвки к обручу, Мари не раздумывая шагнула в провал. Спускаясь она услышала тихий шорох, а через несколько секунд стук, сработали вхолостую арбалеты.

«Ещё чуть-чуть, и верёвка кончится, — спокойно подумала она, — нужно прыгать.»

Она отпустила руки и упала с большой высоты на какой-то ларь, укрытый сеном. От удара у неё перехватило дыхание. Поглаживая ушибленный бок, Мари отдышалась и услышала, как с шорохом открывается дверь. Она быстро сползла с ларя и притаилась за ним, скорчившись, насколько это было возможно.

Оказавшись в арсенале, Франсуа недовольно хмыкнул.

— И это всё? Какие-то паршивые арбалеты, вместо добротных пистолей? Хотел бы я видеть того наглеца, осмелившегося надуть нашего хозяина.

— Клянусь Кровью Христовой, — закашлялся Фернан, — я об этом ничего не знаю.

Франсуа иронично посмотрел на него.

— Разумеется, святой отец, мы тоже, но очень бы хотели узнать, правда, Этьен?

Молчащий до сих пор человек захохотал.

— Только вот, что же вы скажете своим хозяевам, когда они обнаружат, что замок в двери сломан? Что-то мне подсказывает, что отвечать за это придётся вам, на нас не надейтесь, мы с товарищем никогда долго не задерживаемся на одном месте.

— Точно, — кивнул Этьен. — Франсуа, — показал он наверх, — смотри.

Мари поняла, что он заметил верёвку, и попыталась тихо отползти к стене.

Франсуа услышал шорох и метнулся к ларю.

— А это ещё кто?

Он крепко схватил её за воротник и вытащил из укрытия.

Контрабандисты удивлённо смотрели на оборванную чумазую девушку с растрёпанными волосами.

Мари зажмурилась, ожидая удара.

Франсуа слегка встряхнул её.

— Ты откуда взялась?

— Оттуда, — честно ответила Мари, показывая наверх.

Франсуа посмотрел наверх и ещё раз тряхнул девушку.

— Что ты там делала?

— Ничего, — угрюмо ответила Мари, — не трясите меня.

— Врёт, — сказал Этьен.

Девушка возмутилась: — я никогда не вру! Там в стене арбалеты!

Контрабандисты переглянулись.

— Если не врёшь, тогда как ты туда попала? — спросил Франсуа.

Мари задумалась.

— Отвечай, — он слегка тряхнул её.

— Я не помню, — торопливо сказала девушка. — Мы готовились к приёму, меня вызвали во двор, потом я ничего не помню, очнулась уже там. Если вы меня отпустите, я обещаю забыть про это место.

— Ты ещё вернее забудешь про него, красотка, если мы не отпустим тебя, — осклабился Этьен и вынул из сапога нож.

— Стойте, — вмешался Фернан. — Кажется, я начинаю понимать. Вы попали сюда три дня назад? — обратился он к Мари.

— Наверное, окна наверху не было, я не знаю, сколько прошло времени, — ответила девушка.

— Три дня назад в подземный ход спустились какие-то люди, четверо мужчин и две женщины, наверняка они разыскивали её. Мы с отцом Бертраном стали преследовать их, тогда и произошёл этот обвал, — сказал Фернан.

Мари попыталась вырваться из рук Франсуа.

— Они не погибли? — закричала она.

Франсуа поспешно прикрыл ей рот ладонью.

— Перестань орать, — предупредил он. Мари затихла, и он убрал руку.

— В обвале нет, — ответил Фернан, — когда мы его разобрали, трупов там не было, но здесь много ловушек.

— И нам повезло, что вы знаете все, — ухмыльнулся Этьен.

Фернан покачал головой.

— Почти все знает отец Бертран. Мне известны только некоторые из них.

— Тихо, — приказал Франсуа.

Сверху послышался скрежет открываемой двери, затем удивлённый возглас и быстрые шаги.

Этьен схватил священника и прижался вместе с ним к стене. Франсуа и Мари спрятались за большим ящиком, стоящим у входа.

В отверстии показалась голова стражника. Этьен вынул нож, Франсуа отрицательно мотнул головой. Несколько секунд стражник смотрел вниз, затем быстро пошёл к двери и что-то крикнул.

— Сейчас здесь будет стража епископа, — предупредил Фернан.

— Уходим, — кивнул Франсуа.

— А девчонка? — спросил Этьен.

— Берём с собой, у святых отцов будет отличная компания.

Они быстро вышли из арсенала и пробежав по коридору скрылись в боковом ответвлении. В открытую дверь вбежали два стражника и патриций. Очевидно, он был главным, потому что, подчиняясь его приказу, один из стражников побежал по лестнице вниз, а другой стал проверять верхние помещения.