Схватка за Рим

-- Но я имею основания предполагать, -- сказал Иоанн, -- что ты прекрасно знаешь, что сталось с моим братом, что его кровь -- на твоих руках.

-- Клянусь, -- сказал Велизарий, -- ты раскаешься в этом. Наступит час расчета. Варвары почти уничтожены, а с твоей головой падет и Капитолий.

"Вот как! -- подумал Цетег. -- Берегись же, Велизарий".

-- Говори, что ты сделал с моим братом? -- вскричал Иоанн.

Прежде чем префект успел ответить, вошел один из телохранителей Велизария.

-- Начальник, -- сказал он. -- Шесть готских воинов принесли труп предводителя Персея. Король Витихис велел передать тебе, что граф Тейя убил его у стены сегодня ночью. Он посылает его прах для почетного погребения.

-- Само небо обличает вашу наглую клевету, -- гордо сказал префект и медленно вышел.

"Так ты грозишь, Велизарий? -- подумал он. -- Хорошо, посмотрим, не сможем ли мы обойтись без тебя".

Дома его ждал Сифакс.

-- Господин, важные вести: я узнал все о заговоре против Велизария -место и время, и имена союзников. Это -- Тотила, Гильдебад и Тейя.

-- Каждого из них в отдельности достаточно для Велизария, -пробормотал префект.

-- Кроме того, по твоему приказанию, господин, я сообщил варварам, что завтра сам Велизарий выйдет через тибурские ворота за провиантом, потому что гунны боятся выходить, и что с ним будет только четыреста человек. Заговорщики засядут с тысячью воинов у гробницы Фульвия, а Витихис, чтобы отвлечь внимание, сделает для вида нападение на ворота святого Павла. Я сейчас бегу к Велизарию предупредить его, чтобы он завтра взял с собой три тысячи.

-- Стой, -- спокойно сказал Цетег. -- Не торопись. Ты ему ничего не скажешь.

-- Как? -- с удивлением вскричал Сифакс. -- Но ведь он погибнет, если его не предупредить.

-- Пусть завтра Велизарий испытает свою звезду.

-- О, -- смеясь, ответил Сифакс. -- Вот ты чего хочешь? Ну, не хотел бы я теперь быть на месте великого Велизария.

На следующее утро как в Риме, так и в лагере готов было сильное движение: Сифакс и Матасунта сообщили префекту верные сведения о планах готов. Действительно, трое друзей решили захватить Велизария и, отвлекая внимание византийцев от наблюдения за их предводителем, сделать легкий приступ на святого Павла. Но после этот план был изменен. Витихис решил сделать по последнюю попытку взять Рим и назначил на этот день общий штурм города. Вожди прекрасно понимали всю важность этого предприятия: войска были уже сильно утомлены, они выдержали под стенами Рима шестьдесят восемь сражений, -- все неудачных, благодаря измене Матасунты. Теперь будут напряжены послед силы, и, если приступ будет неудачен, дальнейшая осада окажется невозможной, придется уйти. В виду этого главные военачальники, по просьбе Тейи, дали клятву никому решительно не говорить о перемене плана. Поэтому ни Сифакс, ни Maтасунта ничего не знали о нем.

В полночь Тотила, Гильдебад и Тейя без шума вывели конницу из лагеря расположились с ней в засаде у гробницы Фульвия, мимо которой должен был проходить Велизарий.

Утром Велизарий, с небольшим отрядом своих телохранителей, выехал из рода, передав начальство над своими войсками Константину. Когда ворота за ни закрылись, Цетег позвал к себе Люция Лициния.

-- Пойдем, Люций, -- шепнул он ему. -- Надо подумать, как нам быть в случае, если Велизарий не возвратится. Необходимо будет забрать начальство над его войсками в свои руки. По всей вероятности, дело не обойдется без борьбы, особенно у тибурских ворот и у бань Диоклетиана. Надо раздавить их там в их лагере. Возьми скорее три тысячи исаврийцев и расставь их вокруг бань, так чтобы их не было видно. Тибурские ворота непременно сейчас же захвати в свои руки.

-- А откуда взять три тысячи? Цетег на минуту задумался.

-- Возьми их от гробницы Адриана. Башня крепкая, притом нападение будет сделано только на ворота святого Павла.

Лициний отправился исполнить приказание, окружил бани и сменил армян у тибурских ворот.

--"Теперь, -- подумал префект, -- надо еще отделаться от Константина" -- и поехал к саларийским воротам, где тот находился. Едва он подъехал, как прискакал один сарацин.

-- Начальник! -- крикнул он, обращаясь к Константину. -- Бесс просит подкреплений к пренестинским воротам. Готы подходят к ним.

-- Глупости, -- уверенно сказал Цетег. -- Нападение грозит только моим воротам святого Павла, а они хорошо охраняются. Скажи Бессу, что он испугался слишком рано.

Но вот появился другой всадник.

-- Помоги, Константин, дай подкрепления! Твои собственные фламинские ворота в опасности! Бесчисленное множество варваров!

-- И там? -- недоверчиво спросил Цетег.

-- Скорее помощи к пинциевым воротам! -- издали кричал новый всадник, и вслед за ним примчался Марк Лициний.

-- Префект, -- сказал он, едва переводя дыхание, -- скорее иди в Капитолий. Все семь лагерей двинулись. Риму грозит общий штурм всех ворот сразу.

-- Едва ли, -- с улыбкой сказал Цетег. -- Но я сейчас буду там. А ты, Марк, скорее занимай тибурские ворота своими легионерами. Они должны быть мои, а не Велизария.