Скифы и гунны

В культурном отношении юечи или индо-скйфская держава представляли очень сложное смешение пришедших от границ Китая кочевников с остатками греко-бактрийского царства, проникнутое сильным влиянием северо-индийской цивилизации. Благодаря торговым путям, связывавшим Средиземноморский мир с Китаем и проходившим через земли юечей, индо-скифское царство поддерживало постоянные сношения с одной стороны с Китаем, а с другой стороны с римской империей и Индией. Посредничество между востоком и западом приносило юечам большие доходы. Кочевники повидимому очень быстро восприняли местную культуру и религию. Уже основатель династии Кадфиз чеканил на своих монетах изображения индийских богов. Канишка сделался ревностным буддистом, строил храмы и усиленно поддерживал проповедь и распространение буддизма и в пределах своего царства и вне его. Буддийские проповедники, индусы и юечи, проникали на север и на восток в бассейн Тарима и далее в Китай. Только при посредстве кочевников и их широких связей, и деятельности индо-скифского царя Канишки, буддизм мог охватить такую громадную территорию и, смешавшись с остатками местных религий, создать северную ветвь буддизма, существующую и доныне. (Южная ветвь сохранилась у относительно незначительного количества буддистов Цейлона и Бирмы.)

Менее благоприятно было положение кочевников парфян в западной Персии. Парфия, также, как царство юечей, лежавшая на путях шелковой торговли из Китая к Средиземному морю, несомненно извлекала из своего положения очень большие выгоды. Вместе с тем, это обладание дверями на запад вызывало постоянные захватные стремления Рима. Внутреннее положение обеих кочевых орд в Персии представляло большое сходство. В Парфии, так же, как и в восточной Персии, под слоем правящей кочевой знати лежала древняя персидская культура, лишь поверхностно эллинизированная наследниками Александра Македонского. Военная кочевая аристократия не входила особенно глубоко в жизнь и в правление подвластных народов, предоставляя им большую свободу и удовлетворяясь лишь исправным получением дани. Парфянская династия арса-кидов (названная так по имени основателя династии Арсака или Аршака) управляла царством с помощью двух советов: семейного из родственников царя и собрания кочевой знати, князей или родовой аристократии. Вторым лицом после царя был наследственный военачальник, командовавший всей конницей, единственной силой полукочевого государства. Парфянская конница делилась на легкую, славившуюся умением стрелять из луков на полном скаку, и тяжелую, из всадников, одетых в чешуйчатые панцыри и вооруженных длинными копьями. Парфянская кавалерия по боевым своим качествам значительно превосходила солдат своего главного врага — Рима. Сохраняя во многом свои прежние обычаи кочевой дружины, парфяне вместе с тем приняли многое из культурного наследия древней персидской цивилизации и эллинизма. Парфянский царь считал себя преемником ахеменидских монархов, оффициально признавал древний персидский дуализм и поклонялся Агура-мазде и Митре.

Идея создания мировой империи постоянно толкала Рим на восток. В этом отношении римская империя являлась продолжательницей Александра Великого. Вместо персидской империи, закрывавшей когда-то грекам путь в Азию, стояло полукочевое парфянское государство. Первая попытка покорить Парфию была сделана римским проконсулом в Сирии, Марком Лицинием Крассом. В 53 году до P. X. римское войско из Сирии прошло в Месопотамию. Переправившаяся через Евфрат римская армия была завлечена в пустыню и разбита парфянской конницей, а сам Красс вероломно убит кочевниками. После поражения Красса между парфянами и Римом восстановился мир. Создалась возможность беспрепятственных торговых сношений средиземноморского мира с Китаем через посредство парфян и юечей. Стремление овладеть морскими торговыми путями в Индию побудило Рим в 115 году по P. X. вторично напасть на Парфию. Император Траян захватил Месопотамию, что давало возможность установить прямой торговый путь по Евфрату, через Персидский залив, в Индию. Следующей задачей Рима был захват сухопутных путей шелковой торговли для непосредственных торговых сношений с Китаем. Восстание в тылу — в Сирии и в Палестине — не позволило Траяну продолжать осуществление своего плана и остановило движение римлян на восток. Преемник Траяна — император Адриан, отказавшийся от наступательной политики в Азии, вернул парфянам Месопотамию.