Скитники

Чем ближе братья подходили к усеченной горе, тем горячее становилась почва под ногами и шире трещины. В глубине некоторых угадывалось красноватое мерцание. По дну ложбины, начинавшейся с того места, где прежде находился вход в пещеру Горбуна, с потрескиванием, напоминающим удары крупных капель дождя по листьям деревьев, медленно «текла» к Глухоманке сметано — образная, пышущая жаром масса. Вид ползущего огнедышащего потока завораживал.

Картина жутковатая, но ребята пересилив страх, бормоча «Господи, помилуй», стали отважно подниматься к истоку лавы. Жар становился все нестерпимее, ступни ног горели. Пришлось перебираться на соседний склон. Оттуда, наконец, увидели кратер, заполненный расплавленной массой, которая временами набухала и начинала исторгать огненные струи. Часть быстро каменеющих в воздухе «плевков» падало на склон горы, но уже не так далеко, как вчера. Переполнявшая чрево лава, стекая по ложбине вниз, медленно ползла через озеро, уже заполненное застывшей массой, мимо сгоревшей часовни, к Глухоманке. Там поток исчезал в клубах дыма от горящих деревьев и густого пара. То, что озеро исчезло, расстроило братьев больше всего — прежде они ловили в нем самых крупных сигов.

Паша вцепился в пояс Изосима и взирал на огнедышащий провал широко раскрытыми от ужаса глазами.

— Не бойся. Это гнойник — так Земля очищает себя от скопившейся гадости, — объяснил Изосим. — Давай спустимся к Глухоманке, посмотрим, что там творится.

Сойдя в ложбину, они пошли по ходу движения потрескивающей массы. Остывая, она покрывалась коркой, рассеченной зыбкими трещинами, мерцавшими одинокими огоньками. И чем дальше лава удалялась от своего истока, тем насыщеннее становились черно-бурые разводья, разделенные пунцовыми швами.

Вдруг Паша закачался, как пьяный и повалился на землю. Изосим тоже почувствовал небольшое головокружение и тошноту. Взвалив братишку на спину, он побежал подальше от вонючих выбросов. Достигнув травянистой террасы, он упал без сознания…

Очнулся от того что его рвало. После такой «очистки» сразу стало легче. Изосим попытался привести в чувство лежащего рядом Пашу, но тот уже не дышал.

— Сибирич, родненький, помоги, братец умирает! — прокричал он.

— Ты сам все можешь! — ответил кто-то внутри него. — Успокойся и послушай свой внутренний голос.

Изосим так хотел, чтобы брат задышал, что, набрав полные легкие воздуха, принялся, что было сил вдувать его Паше в рот. Вдувал, вдувал без устали, но безрезультатно. Не желая мириться с очевидным, он решил выдавить из него воздух и опять вдуть, для чего резко надавил на грудь. Вдруг Паша шевельнулся и, слава тебе, Господи! — судорожно вздохнул. Его тоже вырвало. Через некоторое время он, с помощью Изосима, сел и доверчиво прижался к нему. Слезы счастья покатились по их чумазым лицам…

После этого Изосим несколько раз водил на Шишку желающих посмотреть на преисподнюю. Кратер вулкана теперь чуть курился и из застывающей лавы лишь кое-где пробивались бесовские язычки пламени.

Взрослые, удостоверившись, что «бомбы» более не летят, к вулкану и окаменевшей реке проявляли чисто хозяйственный интерес. Их огорчало то, что из Глухоманки, где потеплела вода, ушла рыба: хариус забился в холодные боковые ключи, а таймень вообще исчез. Зато утки и гуси, когда пришла осень, и не подумали улетать. Так и остались в зиму — вода не замерзала, и они легко доставали корм со дна мелководных заводей.

Григорий, поначалу весьма смущенный раскрытием врат преисподни, или, как он по-ученому выразился — «извержением вулкана», со временем тоже успокоился и перестал с тревогой поглядывать на чадящую Шишку.

Еще одну пользу от появления вулкана выявили уже зимой: снег на его теплых склонах сразу таял и взошла молодая трава. Даже любимая всеми черемша. Особенно по нраву пришлось это оленям. В самую снежную пору, когда трудней всего копытить корм, Шишку покрыли тучные стада.

— Гляди-кась, сколь их набежало! Кабы земля не провалилась от эдакой прорвы, — ворчал довольный Демьян — главный добытчик мяса.

ПЕЩЕРНИКИ

Лайки в скиту появились давно. Елисей, пожив у эвенков, так приохотился к ним, что женившись на Оксиктокан, крещеной Ольгой, выпросил у Агирчи несколько щенков. С той поры собаки в скиту не переводились.

Самая многочисленная свора была у Демьяна. В ней каждый готов был не раздумывая, пожертвовать жизнью не только ради хозяина, но и всего, что имело к нему отношение.

Однако истинная любовь всегда ревнива. Поэтому псы не выносили, если хозяин слишком долго возился с другими собаками. Стараясь привлечь внимание к себе, они начинали лаять: «Гав, гав-гав! Хозяин, я, я самый верный друг! Я здесь!»

На ночь все собаки скита собирались в одну стаю возле ворот, справедливо полагая, что их главная обязанность — бдительная охрана входа в скит и, если они пропустят чужака, то могущественные, милующие и наказующие хозяева перестанут их кормить и ласкать.