Сколько нам еще жить?..

Следы пересекали такыры, шли по барханам, вели сквозь заросли, четко отпечатывались на белых блюдцах солончаков. Бекмурад думал, что отец идет к развалинам старой крепости. Место для тайника там можно найти отличное! Сколько старых стен, полуразвалившихся башен, заброшенных колодцев! Можно так запрятать, что и сам потом не найдешь!.. Однако крепость осталась в стороне, а отец все шагал и шагал… Теперь он шел, удалялся от предгорий все дальше в пески. Бекмурад знал, что там нет никаких отар, и Клычмурад пасет скот совсем в другом месте. Это вселило еще большую надежду — что, кроме тайника, может интересовать отца в той стороне?.. Постепенно стала сказываться усталость: давно Бекмурад не ходил так далеко, по сыпучим пескам, больше на лошади привык…

В полдень отец остановился. Как всегда совершил намаз. Вместо воды для омовения перед молитвой использовал песок. Чуть передохнул и снова пустился в путь. Бекмурад только и успел несколько раз откусить чурек и напиться воды из фляжки, предусмотрительно захваченной из дома.

Овез не оглядываясь шел вперед. Был уверен, что сын не отстанет — сам учил с малых лет понимать язык пустыни. Способным был учеником младший — все с лету схватывал, с полуслова. Пригодились знания — родного отца выслеживать! Горько стало от такой мысли и, чтобы заглушить ее, Овез отправил под язык усиленную дозу наса…

Подходя к старой дороге, Овез услышал непривычный шум и сразу догадался, что между барханами идет обоз. Осторожно выглядывая из-за бархана, определил, что он следует на заставу и сейчас остановился на обеденный привал. Понял и то, что на заставу едет пополнение кизыл-аскеров. Догадаться было просто: по новому обмундированию и лицам, на которые еще не лег настоящий каракумский загар. Парни крепкие, особенно один, его Овез сразу приметил — рослый, широкоплечий, могучий, как карагач. А рядом — красноармеец, похожий на мальчишку — хрупкий, тонкий. Попади такой под саблю Дурды Мурта — с одного удара разрубит на две половинки… Умеет это курбаши, хорошо у него получается!..

«Приказ по 2-му отдельному батальону о сформировании отряда для ликвидации банды.

2 ноября 1922 г.

§ 1

Для уничтожения появившейся банды в районе Меана-Чаача приказываю:

Сформировать конный отряд численностью 10 человек, для чего выделить конных: от хозкоманды — 3 красноармейца, от конной разведки — 2 красноармейца, от команды связи — 3 красноармейца, от 1-ой роты — 5 красноармейцев, по разрешению военкома от политсостава — 6 красноармейцев.

§ 2

Начальником отряда назначить командира 1-ой роты т. Панкрашина, коему с получением сего приказа вступить в командование отрядом.

§ 3

Местом формирования отряда назначаю Душак.

§ 4

Лошадей и седла получить от Душакского волисполкома, а вооружением и продовольствием отряд снабдить командованию 1-ой роты.

§ 5

Сформированному отряду принять все меры предосторожности, провести тщательную и глубокую разведку в районе Меана-Чаача и прилегающих к ним аулов.

§ 6

О ходе разведки через каждые 12 часов доносить мне.

§ 7

Об отбытии отряда донести мне.

Комбат 2

Военком

(подписи не разборчивы)».

Понаблюдав за пограничниками, Овез спустился с бархана и вошел в заросли саксаула. Место это знал давно, нравились высокий саксаульник, мягкие высокие кучки рыжего селина, похожего на осоку, нежного, как волосы младенца, и чистый-пречистый песок. Тишиной и покоем веяло здесь от всего. Даже старая дорога нравилась — никто уж не ездил по ней. Вот здесь и откроет он «тайник», посмеется над своим младшим!..