Сколько нам еще жить?..

Взглянув на пограничников какими-то ясными еще молодыми глазами, он заговорил о другом. Словно точку поставил на предыдущем рассуждении:

— Чуть не забыл, — почесал старик затылок, — я тебе, Андрей, мумиё достал. Самое лучшее. Мне его один мерген-охотник принес, в горах насобирал. Держи… Кучук-ага протянул Андрею темно-коричневый кусочек, удивительно напоминающий битум…

— Чудесное лекарство, мне отец рассказывал, — заметил Ширали.

Андрей поднес к носу кусочек, понюхал.

— Овчиной пахнет и смолой… А как его употреблять, Кучук-ага?

— По-разному. Кто пьет, если желудок болит, кто раны мажет… Есть в Ташкенте профессор Шакиров, у него книга о мумиё написана. Почитать тебе надо обязательно. У дочери Бекмурада в библиотеке есть она…

— Спасибо, Кучук-ага, — растроганно произнес Андрей, пряча мумиё в карман.

Тепло распрощавшись со старым учителем, пограничники покинули гостеприимный дом.

…Андрея по-прежнему неудержимо тянуло к Айнур, но нельзя же каждый день ходить в библиотеку? Не станешь и на улице подкарауливать девушку. Часто думала о синеглазом парне и Айнур и, зная, что отчим зорко следит за каждым ее шагом, была рада, когда Бекмурад уходил с отарой на дальние пастбища. И если случалось тогда Андрею вместе с Ширали зайти в их дом, все еще стройная, молчаливая Энай не знала куда посадить своего спасителя, угощала свежими чуреками, выпекать которые была великая мастерица. Лицо девушки тоже светилось тихой радостью, которую она хотела бы, но не могла скрыть. Она звучала в голосе, отражалась в глазах.

Айнур старалась подавить это, но ничего не получалось. Она еще не могла определить свои чувства к этому синеглазому парню — что это! Горячая признательность за спасение матери, или что-то еще, доселе неведомое ей?.. Когда она поделилась с Гозель, подруга засмеялась и заявила, что это и есть самая настоящая любовь. Айнур возмутилась, но Гозель твердо стояла на своем.

Не раз Айнур ловила себя на мысли, что искренне сожалеет о том, что Андрей не туркмен… Было бы все просто! А сейчас!.. Ведь в этих краях не было еще случая, чтобы туркменская девушка вышла замуж за русского парня. Неужели ей придется первой решиться на такой шаг? Она читала об этом. Да кино смотрела не так давно «Далекую невесту» — там же подобное случилось. Постой, постой! А приезжий лектор говорил, что у русского поэта Бориса Шувалова жена была туркменка, красивая, стройная. Еще он говорил, что одна ученая туркменка замужем за украинцем, живет в Киеве… А разве грузинка Нина Чавчавадзе не вышла замуж за Грибоедова? Он русский, а как она его любила! Значит, не только мое сердце рвется в неведомые края… В дестанах наших классиков герои женятся тоже на девушках других национальностей: «Зохре и Тахир», «Кероглы», «Лейли и Меджнун»… Правда, там парни женятся, но все равно не из одной нации…

Знала Айнур, что отчим только и думает, как бы быстрее избавиться от нее, калым получить. Мать говорила, что уже жениха нашел и стоит ей заикнуться об Андрее — ярости не будет предела. Убить может. Ее же главная мечта — учиться. Чувство к Андрею еще слишком робкое и не может заглушить эту мечту. Где же выход? Время идет, осень скоро. Пора документы в институт отправлять. Их почтой послать можно, а как на экзамены ехать? Отчим ни за что не отпустит…

«Из сводки Туркменского пограничного отряда о происшествиях на границе.

8 августа 1925 г.

По данным пограничной охраны количество вооруженных персов, сосредоточенных у нашей границы в персидском ауле Кулум-Кала, достигает 800 вооруженных жителей под предводительством Кулум-Калинского хана и 260 чел. персов-жандармов».

…Полуденное солнце плавило небо и землю. Все, кто мог, попрятались от зноя. Село казалось вымершим, собаки и те забрались в тень, высунув розовые языки, изнывая от духоты и мух.

Андрей заметил Айнур еще издали и сердце его радостно вздрогнуло. Девушка сидела на берегу арыка в тени деревьев и задумчиво смотрела на мутноватую воду, что, вскипая в арыке, спешила к хлопковым полям. Рядом стоял большой желтый портфель и Андрей догадался, что Айнур направилась на полевой стан с книгами для хлопкоробов. В период основных полевых работ такие обходы она совершала постоянно.

— Айнур, — подозвал Андрей, неслышно подойдя к девушке.

— Андрей! — быстро повернулась Айнур, — опять ты подкрадываешься незаметно.

— Книги в бригаду сорока девушек несешь? — спросил Андрей, зная, что Айнур идет в бригаду, где у ветерана войны, хлопкороба Ходжанепеса Ачилова в бригаде было ровно сорок девушек. — Давай помогу, хотя времени у меня в обрез.

— Так беги, что же стоишь?

— Поговорить надо…

— В одной руке два арбуза не удержишь…

Андрей как-то странно взглянул на девушку и отвел глаза.