Сколько нам еще жить?..

Айнур молчала и нервно срывала один за другим продолговатые, нежные и прохладные листья плакучей ивы, зеленые ветви которой касались воды.

Андрей взглянул на арык и подумал, что как пересохшей земле не хватает влаги, так ему не достает ясных глаз Айнур, ее тихого голоса. Хотелось сказать, как нравится ему ее красивое имя — свет луны и что он был бы несказанно рад, если бы этот свет сиял только ему, чтобы Айнур всегда была рядом. Решившись, он произнес:

— Айнур, ты знаешь…

Но запнулся, покраснел и замолчал. Горячие слова признания, родившиеся в сердце, застряли в горле, заглохли от боязни обидеть милую девушку, показаться смешным. Печально вздохнув, сказал:

— Верно, два арбуза в одной руке не удержишь… Ширали сказал, что ты выходишь замуж и калым за тебя Бекмурад выторговал большой… Жениха своего знаешь? Кто он?..

— Уже, — вырвалось у Айнур. — Ой, Андрей, не хочу я замуж, я учиться хочу… Кого Бекмурад нашел, не знаю, не видела…

— Я слышал, что у девушки могут и не спросить согласия. Сыграют свадьбу, да и все!

— Это было давно. Не пойду я за нелюбимого. Если бы сто лет назад жила, все равно не пошла бы!

— Связали бы и увезли… Что бы ты смогла?

— Ты знаешь, что такое по-туркменски ханджар?

— Кажется… кинжал… Ты можешь обратиться в сельсовет, женсовет, в нашу комсомольскую организацию. В газету написать… А кинжал — это последнее средство!

Глядя в печальные, казавшиеся бездонными и глубокими, как ночное небо, глаза девушки, Андрей ничуть не сомневался в ее решимости защитить свою честь ценою жизни, так вдруг изменилась она. Столько твердости увидел он в уголках упрямо сжатых губ, в затрепетавших крыльях точеного носика, а главное это говорили ее чудесные глаза — в них сверкали искры гнева и боли. «Так вот ты какая, — подумал он, как горная река! Холодная, бурная, недоступная! А я-то, дурак, думал, что она тихоня. Выходит, свет луны не только нежный, но и обжечь может!»

А перед ним уже снова была скромная, тихая девушка. С затаенной печалью она произнесла:

— Если бы ты только знал, Андрей, как мне хочется учиться, настоящим человеком стать, знающим, нужным людям… А ты сам, разве не хочешь диплом инженера получить?

— Я давно решил, Айнур, демобилизуюсь и в институт поступлю, машины я люблю…

— Я знаю, — тихо произнесла Айнур.

— Скажи, а мама твоя согласна с Бекмурадом и тоже хочет большой калым получить?

Девушка покачала головой, но ничего не ответила. Да и разве скажешь, как трудно матери сохранять мир в доме, какой упрямый и властный отчим, требует, чтобы всегда было как он хочет. А мама? Мама плачет и соглашается с ним. Уж очень она мягкая, за себя постоять не может…

Андрей посмотрел на арык, на быстрый поток воды и принял решение. «Нет, не может он жить без этой удивительной, тонкой, как березка, девушки, вдали от сияния ее глаз. Смелая она, гордая, но как нужна ей надежная, твердая опора. Так неужели он, мужчина, оставит Айнур в беде? Я — пограничник и должен защищать людей не только от внешних врагов. Всем, кто попал в беду, кто нуждается в помощи я обязан протянуть руку. Ведь я еще и частица большого комсомола. Застава в ружье!..»

— Послушай, Айнур, — твердо произнес Андрей. — Ты не будешь возражать: если я тебе помогу?

— Ой, Андрей, — тихо ответила девушка. — Я все передумала, ничего не получается…

— Вот что, — решительно прервал он. — Приходи вечером сюда, пока Бекмурад на пастбище. А еще лучше, если с Гозель придешь. Она не проболтается?

— Она моя лучшая подруга.

— Значит, придешь?

— Приду, — тихо ответила Айнур.

Андрей долго смотрел вслед девушке, пока ее красное платье не скрылось за кустами песчаной акации. На какой-то миг ему вдруг показалось, что она может уйти навсегда и от острой непонятной боли сжалось сердце…

Ширали в этот день не терял даром времени. Поговорил с сельскими ребятами, встретился с Гозель, узнал о замыслах Бекмурада. Да, чабан собирался через неделю выдать падчерицу замуж, договорился с отцом жениха — завмагом из соседнего села о калыме. Сары, так звали жениха, видел Айнур и она очень понравилась ему. Девушки на него не глядели, волосы, несмотря на молодой еще возраст, давно покинули его голову, и он вынужден был скрывать голый как яйцо, череп, под роскошным тельпеком из золотистого сура. Теперь Сары сгорал от нетерпения и торопил отца, который уже отдал часть калыма чабану.

Из сообщения Реввоенсовета СССР в инстанции об обстановке на советско-персидской границе и мерах, принятых для ее укрепления.

24 октября 1925 г.