Сколько нами пройдено...

Делать нам в Брянске было нечего. Однако батальон по-прежнему оставался наготове, в вагонах. Все с нетерпением ждали, когда возвратятся командир и комиссар, отправившиеся на экстренное заседание губкома.

Наш эшелон загнали в тупик. Мы расставили часовых у теплушек и возле пассажирского вагона, который занимало командование батальона.

Совещание в губкоме закончилось только к вечеру. Брандта все не было. Стали беспокоиться. Обычно с комбатом всегда находился ординарец — для связи. Но в тот раз Брандт отпустил ординарца, когда остался на совещании. Начались поиски.

Вскоре красноармейцы наткнулись на труп своего командира. Он лежал между двумя составами порожняка, стоявшими перед нашим эшелоном. Брандт был убит выстрелами в спину. Странно, что наши часовые не слышали выстрелов.

Злодейское убийство нашего командира совершили, конечно, эсеры, успевшие уйти в подполье.

Чекисты Брянска и наш батальон были подняты на ноги. В течение суток мы облазали весь город в надежде найти террористов, но тщетно.

На третий день батальон вернулся в Москву. Красноармейцы поклялись, что не простят контре убийства Брандта. Многие воевали в отряде этого храброго командира еще на Двине, его любили и уважали.

Всероссийской Чрезвычайной Комиссии по борьбе с контрреволюцией, саботажем и спекуляцией сначала был передан один батальон Красной Армии. Затем такие же подразделения начали создавать в каждой губернской ЧК. Но по мере нарастания классовой борьбы, по мере того, как против молодой, неокрепшей республики стали подниматься все силы старого мира, пришлось усиливать органы ВЧК войсками.

После одного из самых крупных и опасных восстаний — восстания эсеров в Москве летом 1918 года — был сформирован 12-й Московский полк. Его задачей было оказывать вооруженную помощь губернским ЧК, если к этому вынуждали обстоятельства.

В 1919 году при ВЧК были созданы специальные войска внутренней охраны (ВОХР). Главкомом был назначен Волобуев, начальником штаба — Рейнер, начальником политуправления — Мехоношин. Под руководством Дзержинского войска ВОХР успешно провели целый ряд боевых операций. Наш 12-й Московский полк также принимал в них участие.

Полк имел две с половиной тысячи бойцов и командиров. Семьсот из них были коммунистами. Партийную организацию возглавлял Андрей Комлев. Он-то и выдвинул мою кандидатуру на должность политкомиссара полка вместо уходившего от нас после ранения А. Нечаева.

В феврале 1919 года меня назначили политическим комиссаром 12-го полка. Я был очень смущен таким доверием, боялся, что не справлюсь: ведь мне шел только двадцать третий год. Но слушать мои доводы никто не стал. Велели принимать у Нечаева хозяйство. А хозяйство составляла одна-единственная полковая печать. Однако она имела большую силу: ни одна служебная бумага без этой печати и подписи политического комиссара не была действительна.

Работа предстояла сложная и большая, а опыта, конечно, не было. На мое счастье, полком командовал знавший свое дело бывший капитан старой армии Кикодзе. Это был безгранично преданный революции человек, исключительно храбрый и честный. Кикодзе хорошо проявил себя при подавлении эсеровского мятежа в Москве. Его знал и ценил Дзержинский.

Черноголовый, маленький, сухопарый, Кикодзе ходил в гимнастерке, перетянутой тонким кавказским ремешком, и легких сапогах из козьей кожи. По натуре он был горяч и вспыльчив. Но, несмотря на это, работали мы дружно, полностью доверяли во всем друг другу. И что самое главное — Кикодзе считал должность комиссара равнозначной должности командира полка, он постоянно советовался не только по политическим, но и по оперативно-боевым вопросам.

В мае — июне 1919 года наш полк участвовал в ликвидации банд атамана Григорьева, которые в диком разгуле громили под Одессой местные Советы, ревкомы, расстреливали коммунистов и рабочих.

После ликвидации григорьевщины нас перебросили на станцию Лозовая для борьбы против войск Деникина.

Полк занял позиции вдоль железной дороги Славянск — Лозовая, мы вырыли окопы, соорудили пулеметные гнезда. Солнечным утром 25 июня наступавшая дроздовская дивизия с ходу ударила по нашим позициям. Полк выстоял и отбросил противника. Начался ожесточенный бой. Враг значительно превосходил нас в силах, но взломать нашу оборону в первый день ему не удалось.

Дроздовцы несколько раз кидались в атаку, все поле перед нашими окопами было усеяно трупами. На штурм ходили офицеры всех званий, вплоть до подполковников. Наши бойцы дрались яростно, переходя в штыковые контратаки. Но наступательный порыв дроздовцев не угасал. Даже пленные упорно твердили, что армия Деникина разобьет красных и через месяц будет праздновать победу в Москве.

Трудным был первый день. Белые получили сильный отпор. Но и мы недосчитались около половины состава полка.

На вторые сутки положение для нас резко ухудшилось. Нанеся сильные удары по нашим флангам, дроздовцы потеснили червонных казаков. Создалась угроза окружения.