Скользящий

Моримьер мрачно наблюдает за тем, как гвардейцы императора хозяйничают в нашем замке. Под предлогом обеспечения безопасности все уже тут перевернули. У меня настроение не лучше, чем у дворецкого. Очень не люблю, когда посторонние вторгаются в мое личное пространство. Собственно, то, что император решился приехать в мой родовой замок, говорит о его доверии ко мне. Причем об очень большом доверии! Человек его положения отлично понимает, что на территории родового замка, он будет находиться в моей власти. Никакие меры безопасности его не спасут, если я решу причинить ему вред. А весь этот устроенный телохранителями бедлам, — результат неумного рвения кого-то из свиты, пожелавшего выслужиться.

— Ну что? Может, пойдем, позвеним клинками по старой памяти? — Барс положил руку мне на плечо. — Отвлечешься от этого безобразия. Ребята не со зла, служба такая… И да, познакомься, это Коготь. — Барс кивнул на своего спутника, гвардейца с майорскими нашивками. — Ты его знаешь, конечно. Многие аристократы заплатили бы огромные деньги за возможность провести с ним тренировочный поединок. Да только у них даже шанса нет.

Коготь личность действительно знаменитая. Можно сказать легендарная. Настоящее его имя барон Дезарг, — старый, но почти разорившийся род. Кумир всей молодежи империи. Трехкратный чемпион мира по фехтованию. По нашим правилам участник, выигравший титул трижды, больше уже не может участвовать в турнире. Но, тем не менее, единый неофициальный рейтинг все-таки есть, и Коготь всегда в топе. Надо сказать, что клинок для аристократа не только лишь спорт, это почти религия, а также вопрос жизни и смерти на дуэлях. Барс, кстати, тоже один из сильнейших клинков империи. В нашем старом отряде я был единственным, кто проигрывал ему не в сухую.

— Это Левша, я тебе о нем рассказывал, — Барс повернулся к Когтю. — К сожалению, слишком увлекается науками в ущерб фехтованию. — Усмехается. — Если бы он тренировался хотя бы десятую часть времени от моего, у меня бы не было против него ни единого шанса. Природный самородок! Вот только неотшлифованный.

— Рад знакомству, герцог, — Коготь вежливо кланяется.

— Взаимно, барон, — кланяюсь в ответ.

Взгляд у барона жесткий, но открытый и прямой. Волосы волнистые, темные. И длинные, что нетипично для военных, но отдельные личности, а тем более кумиры, могут позволить себе маленькие прихоти. Идеальное телосложение для фехтовальщика. Прощупываю майора в ментальном плане. Чувствую его легкое любопытство, смешанное с уважением. В принципе барон мне нравится, Барс в людях никогда не ошибался. Только вот тренировка сейчас как-то совершенно неуместна! Барс этого не может не понимать. Значит, у него есть какие-то другие причины. Очень любопытно. Пристально смотрю на Барса. Пауза затягивается.

— Ну… — бывший сослуживец мнется и начинает выдавать информацию, — тут ребята узнали случайно, на балу будет присутствовать шевалье Кучински и еще пара подобных типов. Не обижайся командир, но это не твой уровень. Тебе понадобятся клинки, которых ты сможешь выставить вместо себя. Коготь давно хотел разобраться с шевалье, у него к нему счеты. Ну, а я уже и так давно взаймы живу, а долги надо отдавать. Мы сможем действовать на опережение.

Кучински личность известная в определенных кругах. Долго был в топе, но затем решил, что быстрее и проще можно заработать, забирая чужие жизни. Деньги не пахнут. Профессиональный бретер. Забота Барса обо мне трогательна, конечно, но я вытаскивал его задницу не для того, чтобы когда-нибудь впоследствии прикрыть свою собственную. Такую заботу нужно пресекать в корне.

— И ты решил, что я спрячусь за чужие спины? — Смотрю на Барса и насмешливо покачиваю головой. — И с чего ты решил, что лучше меня? Мы с тобой фехтовали больше года назад… А со своими врагами я сам разберусь, не лезь не в свое дело! — Добавляю в голос жесткие командные нотки, Барс инстинктивно вытягивается в струнку, а Коготь усмехается.

— Вы меня заинтриговали, герцог! — Губы барона растягиваются в ехидной улыбке. — Я у вас тут в гостях. Ну почти… — смеется. — Окажите мне честь, проведите со мной тренировочный бой.

* * *

Одеваю защитный кожух, Моримьер подает тренировочные клинки. Фехтование это почти что шахматы, только на обдумывание ходов здесь даются доли секунды. Разминка мне не нужна, я ведь теперь магическая тварь, но, тем не менее, делаю на публику несколько упражнений на разогрев мышц, затем на растяжку. Коготь тоже разминается. И Барс. Барс явно решил мне напомнить, кто из нас двоих гранд клинка.

Откуда-то вдруг выскакивает Диана. Единственное существо, которое может появиться для меня неожиданно.

— Папочка! Папочка! Ты сейчас зарежешь этих дядечек? А можно я посмотрю!? Ну, пожааалуста… А можно я сама?

— У тебя есть дочь? — Барс в полной растерянности. — Ты же даже не женат! Дарлита родила тебе девочку?

— Такая маленькая и уже такая кровожадная! — Коготь покатился со смеху.

Знал бы он, насколько сейчас близок к смерти, не смеялся бы. Бросаю на барона раздраженный взгляд.