Скользящий

— Плохо. — Глория потерлась щекой о мое плечо. — Три недели назад появился маркиз Шиманский с какой-то странной бумагой. Мол, это указ императора Августа на его женитьбу на дочери герцогини Сцеволы. Как будто я не герцогиня прямой императорской ветви, а одна из фрейлин-шлюх при императорском дворе! Мы с матерью срочно вернулись на остров. Но даже здесь уже не чувствуем себя в безопасности. Пришлось буквально запереться в родовом замке, словно мы в осаде. Люди герцога Шиманского ведут себя в нашем домене так, как будто остров уже их собственность. Полковнику Крассу пришлось даже организовать парочку несчастных случаев для особо наглых особей. А число дуэлей с их людьми со смертельным исходом уже перевалило за несколько десятков. Началась хоть и не объявленная, но настоящая война.

— Твое возвращение очень многим спутало все карты, — герцогиня Изабелла устало откинулась на спинку сиденья, — сынок, умоляю тебя, будь осторожен! Если тебя убьют по-настоящему, я этого уже не переживу. А Глории придется бежать из страны и прятаться до конца своих дней.

— Ладно, что мы все о грустном? — Сестренка улыбнулась и решила сменить тему. — Успеем еще наплакаться. Лучше расскажи, как тебе удалось вернуться? Я сама трогала твое лицо, ты точно был мертвый! Что все это значит? И где ты был это время? — Глория требовательно сжала мою руку.

— Там где я был, время течет немножко иначе. А в целом рутина, все как обычно, — стрельба, погони, убийства, — усмехаюсь. — Скука, одним словом, рассказать даже не о чем. Ну, разве что… в этот раз я захватил с собой несколько сюрпризов.

— Сюрпризов? — глазки у Глории заблестели от любопытства. — Надеюсь, приятных?

— Это уж как вы сумеете с ними поладить… — улыбаюсь.

— Они живые? — Сестренка внимательно следит за моим лицом.

— Иногда, даже слишком живые, — смеюсь, — более того, они наши новые родственники. Не у всех у них привычная внешность, но, на мой взгляд, они довольно милые… И да, мам, в этот раз я женился… — смотрю на мать. — Прости, что без твоего согласия, но так уж получилось.

— Вот уж действительно сюрприз, — герцогиня весело рассмеялась, — надеюсь, ты знаешь, что делаешь? И кто же она? Я ее знаю?

— Нет, мам, но надеюсь, они тебе понравятся, — смущенно прячу глаза.

— Они? — Герцогиня удивленно приподнимает брови. — Ты решил жениться с запасом? А мы с Глорией уже и не надеялись, что хоть кто-нибудь сможет тебя охмурить. Вот уж действительно интересный сюрприз!

* * *

Это сюр какой-то! За столом, склонившись над шахматной доской, сидит Моримьер, лицо у старика мрачное и отрешенное, просчитывает ходы. Давно я его не видел настолько увлеченным и глубоко погруженным в раздумья. Даже на наше появление не обратил никакого внимания. Напротив, свернувшись кольцом расположилась Ша, тоже внимательно смотрит на доску. Хвостик у змейки нервно подрагивает. Перед серпентой лежит приличная кучка монеток. Хм… они что, в шахматы на деньги играют? Рядом с серпентой нетерпеливо крутится Диана. На девочке розовое платьице в красный цветочек с желтыми рюшечками. Кто бы сомневался? — розовый, это любимый цвет Их Высочества Ша.

— Лошадкой ходи! Лошадкой! — Диана нетерпеливо подпрыгивает, она явно болеет за моего фамильяра.

— Отстань, мелкая! — Ша звонко щелкает Диану хвостиком по лбу. — Видишь? Я и без тебя проигрываю! Глупая какая-то игра! — Серпента раздраженно смахивает фигуры с доски, и разочарованно двигает хвостиком кучку монет в сторону Моримьера. — Ладно, отыгрался. А теперь снова играем в покер! Должна же я вернуть себе назад свой законный выигрыш!

— Папочка! Папочка пришел! — Диана повисла у меня на шее.

— Ваша Светлость! — Моримьер кланяется моей матери. — Милорд! — Поклон в мою сторону.

— Ээээ… Что тут происходит? — глаза у мамы стали совсем круглые.

— Знакомьтесь, это Их Высочество Ша, серпента с планеты Каллиста. Мой фамильяр. А это… — моя дочка, ее зовут Диана. Диана, это твоя бабушка. А где, кстати, моя младшая сестренка? — вопросительно смотрю на Моримьера.

— Их Светлость Шиссая изволит сейчас охотиться в курятнике, милорд. — Моримьер невозмутимо пожимает плечами. — Их Высочество Арика и Их Светлость Леора готовят замок к приезду императора, маркиза Кисс тоже готовится встречать гостей, — осваивает магию на нашем полигоне. Я не знаю, что такое магия, милорд, но полигон придется теперь отстраивать заново.

— А это тоже наша новая родственница? — Глория с опаской разглядывает Дашу из-за моего плеча.

— Да, тетушка, — Диана с непосредственной детской улыбкой поворачивается в сторону Глории, — мир изменился, он никогда больше не будет прежним! — На какой-то миг взгляд у девочки стал совершенно не детским. Это был взгляд древнего мудрого существа, совсем непохожий на человеческий.

* * *