Скользящий

— Диана, мы просто хотели потренироваться. Это мои друзья. Веди себя прилично! — Вздыхаю.

— Взрослые такие странные! Все бы им в игрушки играть! — Диана пожимает плечиками. — Зачем тренироваться в том, что и без всякой тренировки можно сделать? Пойду лучше с тетушкой Кисс поиграю. Смотреть, как она учится магии, так прикольно! — Диана с детской непосредственностью разворачивается и убегает. Хорошо хоть, что не стала исчезать посреди зала! Делаю облегченный выдох.

Поднимаю клинок в приветственном жесте. Коготь отвечает на приветствие. Сближаемся. У человека нет шанса против магической твари. Тем не менее, наблюдать за действиями барона Дезарга доставляет мне эстетическое удовольствие. Работа настоящего мастера! Каждое его движение — почти совершенство! Большинство решений быстры, красивы и неожиданны, даже, несмотря на то, что я заранее их читаю. Коготь наращивает темп, я отвечаю. Легко отвожу атаки и лишь обозначаю ответные. Чувствую его удивление, затем растерянность. Такой темп ему долго не выдержать, разрывает дистанцию, вскидывает руки.

— Герцог! Вы дьявол! — Дезарг наконец сумел отдышаться. — Вы ведь даже не вспотели!

— Дьяволы прокалываются в мелочах, — смеюсь, — впредь постараюсь потеть.

— Шутите. — Барон осуждающе качает головой.

— Мне, я так понимаю, здесь делать нечего. Не мой уровень. — Барс начинает снимать защиту. — Да, Левша… умеешь ты удивлять.

* * *

Свита во главе с императором замерла перед открытыми замковыми воротами. Если бы не седина, то императора можно было бы принять за юношу, — высок, строен, подтянут. У императора есть харизма. Прирожденный лидер. Когда я встречался с Августом раньше, то видеть его ауру не мог. Теперь же могу оценить императора по достоинству.

— Только слепой не заметит, что вы родственники, — прокомментировала свои впечатления Ша, из любопытства пожелавшая присутствовать на торжественной встрече и прячущаяся по старинке от посторонних глаз в моей ауре. — Удивительная мощь для обычного человека. Хотя, до тебя ему конечно теперь очень далеко, — человек серпенту не ровня, а уж тем более Хранителю…

Этикет по встрече лиц королевской крови расписан до мельчайших деталей. Матушке пришлось потратить много времени и сил, пока Арика, Леора и Кисс, уяснили, что от них требуется, где они должны стоять и как себя вести. Но император сразу ломает устоявшийся шаблон. Резким властным взмахом руки Август отменяет ритуальные приветствия и расшаркивания, быстрой походкой пересекает замковый двор и останавливается прямо напротив меня. Пристально вглядывается в мое лицо.

— Герцог, вы помните, что я вам сказал во время аудиенции после присвоения последнего звания? — Буквально сверлит меня взглядом.

— Ваше Величество, — улыбаюсь, — вы спросили, не кажется ли мне, что обмывать новые погоны коньяком, сделанным в стране неприятеля, непатриотично. На что, я вам ответил, что коньяк, который мы пили, это боевой трофей. Вы одобрили.

— Да, это действительно вы, герцог, — император вздыхает и качает головой. — Я уже не знал, что и думать… — Переводит, взгляд за мое правое плечо.

Чувствую, как Август делает над собой усилие, чтобы не спросить — "Ремион, какого дьявола тут делают эти женщины? Когда ты успел жениться?" Но вокруг слишком много народа. Император не может показать свое удивление, признать, что чего-то не знает о своих подданных, и что-то в империи может произойти без его ведома и позволения. Хмурится.

— Похоже, нам надо многое с вами обсудить, герцог. Надеюсь, у вас осталась в заначке бутылка неприятельского коньяка?

* * *

— Ну, спрашивай… — Август небрежно развалился в кресле в моем кабинете, вдыхает аромат коньяка и жмурится от удовольствия. — Обещаю ответить на любые твои вопросы. Ну и ты, надеюсь, затем не будешь от меня ничего скрывать. — Смотрит на просвет фужера. — Умеют ведь аримийцы делать коньяк…

Пожимаю плечами. Странное начало разговора. Ответы на свои вопросы я теперь по-любому могу получить, для этого мне вовсе не обязательно их озвучивать. Не всякие вопросы можно задавать без последствий. Тем более императору. В предложении Августа есть скрытая издёвка, — слабо спросить в лицо то, в чем ты подозреваешь меня за глаза? Тест не то на глупость, не то на трусость. Впрочем, он сам напросился…

— Ваше Величество, это вы убили моего отца? — делаю маленький глоточек из своего бокала.

Коньяк приятно растекается по языку и словно испаряется. Умеют же аримийцы делать коньяк! Все-таки жаль, что они наши враги.

— Чушь. — Император отрицательно качает головой. — Твой отец был моим другом. Одним из очень немногих людей, на кого я мог положиться всецело. То, что он старался с самого твоего детства изолировать тебя от двора, было его ошибкой, в результате которой, ты сейчас совершенно не владеешь ситуацией. Навыдумывал себе мифов и задаешь идиотские вопросы. Впрочем, валяй, спрашивай. — Август небрежно машет рукой.

Не врет! Причем, даже в намерениях правдиво ответить на любой мой вопрос не врет!