Скорпия

В кабинете повисло долгое молчание, нарушаемое лишь тиканьем старинных часов. Статс-секретарь и директор по коммуникациям перечитали письмо в четвёртый раз, потом в пятый. Оба искоса следили друг за другом: как отреагирует другой? Пожалуй, трудно было найти двух людей, которые были бы настолько непохожи друг на друга. И которые относились бы друг к другу с такой неприязнью.

Сэр Грэхэм Адер состоял на государственной службе уже много лет. Он не входил ни в одно правительство, но всегда служил им, давал советы, а злые языки поговаривали, что и контролировал. Сейчас ему было уже за шестьдесят; волосы поседели, а мышцы лица идеально научились скрывать эмоции. Он был, как и всегда, одет в тёмный старомодный костюм. Адер был из тех людей, что двигались очень экономно и никогда ничего не говорили, предварительно не обдумав каждое слово. За свою жизнь ему довелось работать с шестью премьер-министрами, и обо всех у него было разное мнение. Но вот своими самыми глубокими чувствами он не делился ни с кем, даже с собственной женой. Идеальный госслужащий. Один из самых влиятельных людей в стране, он очень радовался, что мало кто знает его имя.

Директор по коммуникациям ещё даже не родился, когда сэр Грэхэм впервые вошёл в здание на Даунинг-стрит. Марк Келлнер был одним из многих «специальных советников», которыми окружил себя нынешний премьер-министр; а ещё он был самым влиятельным из них. Он учился в университете (где изучал политику и экономику) вместе с женой премьер-министра. Какое-то время он работал на телевидении, но затем его пригласили попытать счастья во властных коридорах. Келлнер был невысоким, худым, с огромной копной кудрявых волос и носил очки. Плечи его костюма были осыпаны перхотью.

Именно Келлнер нарушил молчание коротким непечатным словом. Сэр Грэхэм окинул его взглядом. Сам он так никогда не выражался.

– Вы же не верите во всю эту чушь, правильно? – резко спросил Келлнер.

– Это письмо от Скорпии, – ответил сэр Грэхэм. – Мне доводилось сталкиваться с ними в прошлом, и, уверяю вас, они не разбрасываются угрозами просто так.

– То есть вы верите, что они изобрели какое-то секретное оружие? Невидимый меч, или как там его? – с нескрываемым презрением спросил Марк Келлнер. – Что, по-вашему, произойдёт? Они взмахнут какой-нибудь волшебной палочкой, и все упадут замертво?

– Как я уже сказал, мистер Келлнер, я считаю, что Скорпия не отправила бы это письмо, если бы не могла подкрепить его делом. Это, пожалуй, самая опасная преступная организация в мире. Сильнее итальянской мафии, безжалостнее китайских триад.

– Но скажите мне: какое оружие может убивать только детей? Тысячи школьников – вот как они сказали. Что они сделают – взорвут грязные бомбы на детских площадках? Или будут бегать по школам, забрасывая их ручными гранатами?!

– Они сказали, что оружие уже заряжено и готово к действию.

– Никакого оружия не существует! – Келлнер хватил кулаком по своей копии письма. – А если и существует, их требования просто нелепы. Президент Америки не уйдёт в отставку. Он сейчас популярен как никогда. А уж предложить американцам уничтожить своё самое мощное оружие… Скорпия что, реально считает, что они хоть на минуту задумаются над этим? Американцы обожают оружие! У них больше оружия, чем у всего остального мира. Если мы покажем это письмо президенту, он рассмеётся нам в лицо.

– МИ-6 не готово отрицать возможности существования этого оружия.

– Вы уже с ними говорили?

– У меня был телефонный разговор с Аланом Блантом. А ещё я отправил ему копию письма. Он, как и я, считает, что к этому вопросу нужно отнестись с крайней серьёзностью.

– Премьер-министр прервал визит в Мексику, – пробормотал Келлнер. – Сейчас, когда мы с вами говорим, он уже летит домой. Серьёзнее уже некуда!

– Да, мы все должны поблагодарить премьер-министра за то, что он отменил свою пресс-конференцию, – сухо ответил сэр Грэхэм. – Но я считаю, что в первую очередь нас должен интересовать самолёт с футболистами. Я уже поговорил с «Бритиш Эруэйс». Рейс 0074 сегодня задержался в Лагосе и вылетел только днём, в двенадцать тридцать по нашему времени. Прибытие в «Хитроу» в девятнадцать ноль пять, точно как указано в письме. А юношеская сборная Англии действительно на борту.

– Так что вы предлагаете? – спросил Келлнер.

– Всё очень просто. Самолёту, прилетающему в «Хитроу», что-то угрожает. Скорпия помогла нам, указав хотя бы место и время. Соответственно, мы должны немедленно посадить самолёт в другом месте. Пусть он приземлится в Бирмингеме или Манчестере. Наша главная задача – обеспечить безопасность футболистов.

– Боюсь, я с вами не согласен.

Сэр Грэхэм Адер окинул директора по коммуникациям презрительным, ледяным взглядом. У него был долгий разговор с Аланом Блантом. Они оба этого ожидали.