Скрытая цивилизация. О сексе, культуре, чувствах и зависимостях животных в дикой природе

Но что на самом деле делают эти свободные радикалы? Проще говоря, это химические молекулы без электрона[435]. Чтобы заполучить его[436], они вступают в реакцию с важными для нас органическими соединениями, которые после этой реакции часто не могут выполнять свои функции. Они разрушают стенки наших клеток, меняют обменные процессы, влияют на ферменты и даже повреждают генетический материал. К счастью, существуют антиоксиданты, которые, образно говоря, сами бросаются на радикалы и вступают с ними в реакцию. Их молекулярная жертвенность — наше спасение. Благодаря их высокой концентрации во фруктах и орехах мы хорошо вооружены нашей матушкой-природой.

Но вернемся к муравьям. Во время эксперимента им предложили разные диеты: одну нормальную, а другую с повышенной концентрацией свободных радикалов. Как вы уже догадались, только зараженные муравьи набросились на вредную еду. Здоровые животные избегали нездоровую пищу.[437]

Еще я помню визит на ферму, когда тетя рассказала мне, что ее куры едят землю, потому что камешки помогают им измельчать пищу. И действительно, более крупные птицы едят камни покрупнее, а маленькие птицы — мелкие камешки.

Но моя глина была в форме мелкодисперсного порошка и не была похожа на камешки. После некоторых изысканий я нашел захватывающую статью 1999 года, в которой говорилось об исследованиях попугаев.[438] Среди любителей птиц не секрет, что попугаи и другие птицы время от времени едят глину, поэтому исследователи задались тем же вопросом, что мучал меня: зачем? Ответ гениален и объясняет мое замешательство относительно диеты и поедания глины.

Исследователи обнаружили, что изученные попугаи относительно часто едят токсичные для них растения. Это всего лишь старый трюк природы.

Исследователи узнали, что употребление в пищу мелкодисперсной глины детоксифирует пищевую массу в желудочно-кишечном тракте. Микроскопические пористые комки земли отлично впитывают яды. Так что идея с целебной глиной вовсе не такая странная, потому что большая поверхность твердых частиц пыли способна связывать с собой множество веществ, в том числе ядовитых. То есть попугаи проводят своего рода профилактику отравления съеденными растениями.

Многие птицы и млекопитающие используют других животных, чтобы спасти себя от паразитов или активно бороться с ними.

Энтинг, оно же муравление (от английского слова «ant» — муравей), — широко распространенное поведение птиц, когда они садятся на муравейник и хватают клювом отдельных муравьев. Те, конечно, не в восторге от такого и распыляют метановую, или муравьиную, кислоту. На немецком языке это поведение называется «Einemsen». Однако терапевтическое воздействие этого довольно распространенного поведения птиц спорное, потому что концентрация кислоты, получаемой от муравьев, вряд ли может оказать должный эффект.[439]

О черных лемурах, семейство лемуровых, которые встречаются только на Мадагаскаре, сообщалось, что они надкусывают ядовитых многоножек и затем натираются их токсичным секретом, чтобы защититься от паразитов.[440] На Youtube вы можете посмотреть на такое поведение в документальном фильме Би-би-Си (с 1:40[441]). Малыш, видимо, укусил многоножку слишком сильно, поэтому оказался под воздействием токсина. Подобные наблюдения подстегнули бесчисленные дискуссии об употреблении наркотиков животными — слишком уж забавным выглядел развалившийся на ветках детеныш, пускающий слюни и закатывающий глаза.

Тут я могу привести еще множество примеров. Есть байка от Холли Т. Дублина, известного исследователя слонов, про то, как он наблюдал за странным поведением одной самки. Беременная слониха ушла от своего стада на расстояние больше 20 километров, чтобы съесть совершенно определенное растение, не входившее в ее меню.

Самка родила детеныша вскоре после необычной трапезы. Предположительно это растение позволяет местным жителям стимулировать родовую деятельность.[442] В другом примере самка паукообразных обезьян лечит себя фитогормонами, чтобы регулировать свою способность к зачатию.[443]

Я могу бесконечно приводить фантастические примеры. Но что меня особенно интересует, как поведенческого биолога, так это то, следуют ли эти животные за внутренними потребностями, как собаки, или они осознанно научились использовать эти вещества. К сожалению, такие эксперименты сложно произвести и этот вопрос сейчас остается без ответа. Возможно, нам стоит опубликовать работу о том, почему воробьи (с их-то воробьиными мозгами!) используют окурки для своих гнезд![444] Они делают это для защиты от паразитов. Звучит не очень, правда? Вопрос только в том, с каких пор на наших улицах появились сигаретные окурки и сколько нужно поколений воробьев, чтобы эволюционно возникло такое поведение?