Скрытая цивилизация. О сексе, культуре, чувствах и зависимостях животных в дикой природе

В отличие от того, как действуют нервы, гормонам предоставлена определенная свобода. Как по волшебству, жирорастворимые гормоны могут проходить через стенки клетки, действовать непосредственно в ее ядре и обеспечивать считываемость определенных участков ДНК. Другие гормоны двигаются по крови и нуждаются в рецепторных молекулах на поверхности каждой отдельной клетки, с которыми они должны вступить в реакцию. Третья группа работает непосредственно в нервной системе. Именно тут вступают в игру гениальные синапсы. Как мы уже говорили, сигналы в нервных клетках передаются электрически. Гормонам туда ходу нет. Когда сигнал передается от одной клетки к другой, пробивает час гормонов и лекарств. В синапсе между двумя нейронами есть зазор, поэтому гормоны берут на себя функцию нейромедиаторов. Там они включаются непосредственно в процесс нашего мышления, и в зависимости от типа синапса вмешательство их может быть очень специфичным. Самое классное в этой системе — автономность. То есть мы не задумываемся о том, как протекают процессы в нашем мозге, но именно они создают все наши мысли.

Действуя в синапсах, гормоны вмешиваются в наше мышление и помогают определиться с тем, что мы чувствуем.

Я мог бы привести множество примеров действия разных гормонов, но мы бы лишь беспомощно плескались на поверхности целого океана информации о них. Поэтому я хочу более подробно остановиться на гормоне/нейромедиаторе, который мы с вами уже часто упоминали ранее: дофамине.

Дофамин — свинцовая нога на педали счастья?

В 50-е годы прошлого столетия среди поведенческих биологов, психологов и неврологов было очень популярно помещать в мозг животных электроды и смотреть, что происходит при раздражении соседних нервов электрическими импульсами. Американские исследователи обучения Джеймс Олдс и Питер Милнер из Калифорнийского технологического университета в ходе эксперимента случайно вставили электрод не в ту область мозга, куда сначала намеревались, и сделали необычайное открытие: от каждого удара током крыса приходила в восторг. Нескольких крыс также снабдили электродами в том же месте. Оснащенных таким образом животных поместили в клетку, где они могли сами бить себя током с помощью кнопки. Через некоторое время крысы разобрались, что это за кнопка, и стали нажимать на нее каждые 5 секунд. Нажимать на кнопку было так приятно, что еда и питье ушли на второй план. В результате животные падали, полностью обезвоженные и истощенные. Так и был обнаружен центр удовольствия.[448]

Но какое отношение к дофамину имеют электрические импульсы? Правильный вопрос, потому что нервная система работает электрически, а гормоны химически. Ответ таков — обе системы гениально сплетены в синапсах. Например, осморецепторы, описанные в главе «Наркотическое опьянение», сигнализируют о недостатке воды. Поэтому, когда я хочу пить, активизируется очень древняя область в среднем мозге.

Речь идет о вентральной области покрышки мозга, вентральном тегментуме. Эта область состоит из нейронов, которые выделяют дофамин в качестве нейромедиатора в конце нервных нитей, то есть в синапсах аксонов. Другие концы находятся в других областях мозга, и действуют там. Получается, что такие области мозга как прилежащее ядро, фронтальная кора и гиппокамп стимулируются поступающим из тегментума и буквально затопляющим их дофамином.

Почти 40 лет считалось, что дофамин вызывает удовольствие. Затем у одного исследователя возникла идея пресечь нервные пути между вентральным тегментумом и «приемниками». У животных внезапно пропал аппетит. Но если им в рот положить еду, они ее с удовольствием ели. Им просто не хватало мотивации искать себе пищу или даже просто идти к кормушке.[449]

Именно они вызывают приятные чувства. Если мозг понимает эту связь, то происходит нечто удивительное. Он учится приравнивать работу по достижению цели к самому достижению. Трудоголики работают больше не ради рабочих успехов или денег, нет, — для того чтобы чувствовать себя хорошо, им достаточно самого процесса работы.

Так же и птицы — они поют, даже если не ищут себе партнера. А любые взрослые особи, как правило, продолжают играть, хотя и выучили уже все, что нужно. Удовлетворение приносит не сама цель — размножение или социальное положение, а действия, которые привели к цели. Вот, опять же, механизм, лучше которого уже не придумаешь. Конфуций уже 2500 лет назад выразил эту взаимосвязь словами: «Путь есть цель».

Теперь мы можем выделить три основных аспекта системы вознаграждения («хочу», «нравится», «учусь»):