Сквернавец

Однако тот уже скрылся в лимбе, меняя собственное недавнее прошлое. Это тоже дозволялось, хотя и с определёнными ограничениями. Если в течение дня он не менял чужие судьбы, можно было заглянуть на сутки назад; если менял — к последней перемене. Инача образовался бы временной парадокс. Значит, в запасе у него имелось целых пять минут — именно столько времени прошло с того момента, как он убрал Мака из соперников. Этого было вполне достаточно; Сквернавец отправился за секунду до того, как поцеловал Жадейку, и на сей раз целовать её не стал. Эпизод развоплотился.

Но воспоминания о нём сохранились. Он являлся единственным, в чьей голове они хранились. Как и память обо всех остальных событиях, которые по его вине никогда не случились. Каждое скверное деяние занимало в шкафу воспоминаний отдельную ячейку. В конце концов, какой смысл их совершать, если не ради того, чтобы знать и помнить об этом?

Жадейка всё ещё рассказывала о своём замечательном Ренте Гене, об их предстоящей женитьбе, и что после этого ему не понадобится применять своё особое зрение, поскольку она будет всё показывать и так.

— Ну, да, конечно, спасибо, — хмыкнул Сквернавец, подавляя неожиданный приступ ревности, и пошёл дальше. Симпатичная мордашка — но что с того? Как обычно, ухаживание ни к чему его не привело. А он терпеть не мог неудач.

Впереди, на некотором расстоянии, маячило очередное звено в цепочке хаоса. Годится, когда надо слегка приободриться. Наличие потрясающего таланта и отсутствие души в совокупности давали ему чудесную свободу. Но её было не достаточно. В дополнение требовалась девушка. Красотка.

Впереди он заметил животное, неторопливо трусившее в его сторону. Это и есть источник следующего беспорядка? Нет, чутьё молчало. А существо уже успело приблизиться. Похожее на волка, самец, но не оборотень. Чего оно хочет?

Сквернавец разглядел на животном обыкновенский ошейник с надписью, гласившей: «Меня зовут Босс. Я чёрный лабрадор, вешу 40 кг. Меня выгнали из дома, и я ищу новый. Вы можете мне поможете?».

— Конечно же, я могу помочь, — пожал плечами Сквернавец. — Но не буду. Пошёл прочь.

Пёс печально затрусил дальше. Раздражение всколыхнулось с новой силой, но такая мелочь не стоила того, чтобы совершенствовать свои способности в подлянках.

К намёку на возможный хаос он приблизился чуть позже. Им оказалась статуя морской ведьмы — чародейки, к которой Сквернавец всегда относился с почтением. Она отбирала тела у совсем юных девиц и пользовалась ими, пока те не приходили в негодность, а затем подыскивала следующие. Сколь многое должно знать существо, которое присутствовало в Ксанфе едва ли не с момента его сотворения!

Потом он увидел стоявшую у статуи девушку. Она тоже была хорошенькой, со светлыми волосами и кареглазая, но слишком юной. Заговор Взрослых непременно наказал бы мужчину, который позволил бы себе спутаться с ребёнком; у Сквернавца уже имелся за плечами подобный опыт, и повторять его не хотелось. Значит, и пользы от неё никакой. И всё же она поджидала его в эпицентре потенциального хаоса, а это нуждалось в расследовании.

Она тоже увидела его.

— Мимо тебя случайно собака не пробегала? Я, кажется, разглядела одну вдалеке. Наверное, она искала дом.

Сквернавец проигнорировал вопрос.

— Кто ты? — спросил он в ответ.

— Меня зовут Бекка, — откликнулась она. — А тебя?

Сквернавец опешил. К встречным вопросам он не привык.

— Почему ты хочешь узнать моё имя?

— Потому что мне сказали ждать тут конкретного человека, чтобы потом помогать ему во всём. Я хочу понять, ты — тот мужчина, или нет.

Звучало интригующе. Она не только оказалась в центре хаоса, но и возжелала ему помочь. Может, именно её он и искал, несмотря на молодость. Если она никому не расскажет, кто узнает? Попытка не пытка.

— Поцелуй меня.

— Нет.

— Если ты хочешь мне помочь…

— Не таким способом.

— Откуда тебе знать?

— Я слишком молода.

— А может, и не слишком, — сказал он. Потом схватил её и попытался вырвать поцелуй силой.

Внезапно в его объятиях очутился дракон с фиолетово-зелёной чешуёй.

Сквернавец отпрыгнул на пять минут назад и попробовал ещё раз. Они познакомились, и на сей раз он ответил на её вопрос.

— Меня зовут Сквернавец, потому что я вершу скверные дела. Ты ещё не собираешься с визгом от меня удрать?

— Полагаю, нет, — пожала она плечами. — Ожидается, что ты совершишь для Ксанфа нечто хорошее, с чем я тебе и помогу. Иначе добрый волшебник не отправил бы меня сюда.

— Добрый волшебник?! Это он послал тебя мне навстречу?

— Да. Разве ты не знал?

— Нет. С чего бы старому сморчку захотелось что-то для меня сделать?

— Не знаю. Но догадываюсь, что не для тебя, а для Ксанфа.