Сквозь кровь и пламя

– Да выпотрошите вы эту тварь! – крикнул юнец.

Он всё еще лежал на земле, прижимая ладонь к исполосованному в кровь лицу. Элла даже не заметила, когда он перестал вопить от боли.

– Заткнись…

Раскатистый рев оборвал слова капитана, а следом уши ей заполнил нечеловеческий вопль. Командира смело куда-то в сторону, меч упал на землю рядом с головой Эллы.

Приподнявшись на локтях, она увидела, как нечто серое и мохнатое набросилось на юнца.

Снова вопли, от которых выворачивало наизнанку. Она зажмурилась. Мир провалился во тьму, сузившись до гулких ударов ее сердца и сухого хруста костей. Элла глубоко вдохнула, ненадолго задержала дыхание и медленно выдохнула. «Любимый, скоро мы будем вместе…»

Но ничего не произошло. Спустя какое-то время она услышала осторожные шаги, приближающиеся к ней. Затем что-то ткнулось ей в живот, раздалось знакомое урчание. До конца не зная, хочет ли она видеть, что разорвало двух крепких солдат на части, Элла открыла глаза.

– Фейнир! – ахнула она одновременно от потрясения и удивления. – Как ты здесь очутился?

Она тут же заключила волкобраза в крепкие объятия, не обращая внимания, что пачкает его пепельно-серую шерсть кровью.

– Но погоди… Если ты здесь… Где папа и Кейлен? Вы пришли за мной?

Вместо ответа Фейнир лишь ткнулся мокрым носом ей в лицо.

Элла огляделась в надежде увидеть брата или отца. Сердце замирало при мысли, что вот-вот кто-то из них покажется, но вокруг не было никого. Куда хватало глаз, простиралась пустынная равнина с редкими деревцами, по которой ветер гонял пыльные вихри.

Девушка прижала волкобраза к себе и, зарывшись лицом ему в шерсть, безудержно зарыдала.

Глава 26. Во мраке ночи

Кейлен с тяжелым вздохом облокотился на колени. Руки горели. Ноги горели. Если бы его оставили в покое, он бы проспал целую неделю. Бесконечные тренировки и дорога начали сказываться.

Каждый вечер Кейлен ел последним. Сначала он тренировался с Эйсоном, потом они фехтовали. Бывший дралейд спуску не давал – не то чтобы Кейлен ждал иного. Иногда с ним бился Эрик, но легче от этого не становилось. Намеренно ранить друг друга до крови им было запрещено, однако на ссадины и ушибы уговор не распространялся.

Со стоном Кейлен вдохнул и потрогал ребра, по которым пришелся особо неприятный удар. Краем глаза он заметил, что к нему идет один из эльфов.

Как и остальные пятеро, Гейлерон каждый вечер смотрел за тренировками Кейлена. Однако Гейлероном двигало не простое любопытство. Он будто оценивал каждое движение юноши. Кейлен физически чувствовал на себе тяжесть его взгляда. Не единожды он пропускал неприятные удары от Эйсона или Эрика, потому что отвлекался на Гейлерона.

– Сразись со мной, – сказал эльф.

Он расстегнул застежку на плаще, и тот упал на землю. Под ним оказался многослойный кожаный нагрудник с массивными наплечниками. Руки доспех не закрывал.

Кейлен не смог скрыть удивления. Пустой взгляд эльфа пугал. Не успел юноша дать ответ, как тот обнажил свой клинок.

Иногда после ужина Гейлерон устраивал поединки с другими эльфами. Не каждый вечер, но Кейлену хватило, чтобы понять: этот бой станет коротким. Воителя искуснее, чем Гейлерон, представить было невозможно. Эльф двигался подобно ветру. Каждый его шаг, каждый взмах клинка плавно перетекал в следующий. Он ни разу не споткнулся и не замешкался – по крайней мере, на глазах у Кейлена. Его также нельзя было назвать хрупким, наоборот, скорее плотным, жилистым, а шириной плеч он не уступал кузнецу.

– Я бы с радостью, – произнес Кейлен, не очень-то желая повредить себе руку или ногу, – но, к сожалению, сейчас у меня занятия с Тэрином.

После нападения араков к тренировкам с мечом прибавились уроки управления искрой, не менее утомительные. Тэрин учил Кейлена управлять нитями, правильно тянуть за них, контролировать поток и силу, скручивать и сплетать нужным образом. С каждым разом получалось всё лучше. С каждым днем он уставал всё меньше. Тэрин говорил, что это вроде мышц: чем больше пользуешься, тем сильнее становишься.

Кейлен научился творить сферу, которой Эйсон освещал туннель под Кэмилином, – балдир. На самом деле удивительно простая вещь: немного огня и воздуха, переплетенные с духом. Самым трудным было научиться поддерживать его, не тратя лишних сил. Впрочем, Кейлен верил, что скоро сможет и это.

Гейлерон поискал глазами Тэрина; тот сидел у костра с кроличьей ножкой в руках. Гейлерон поднял бровь и указал на Кейлена. Тэрин молча кивнул и вернулся к еде. Юноша лишь покорно вздохнул, увидев, как легко и бессловесно решилась его судьба.

– Ну что, – произнес он, поднимаясь на ноги, – кто первый сдастся?

«Давайте побыстрее покончим с этим».

Гейлерон кивнул и вытянул клинок перед собой. Затем без всякого предупреждения оттолкнулся опорной ногой и напал.

Кейлен тут же перешел в оборону. Крутясь и изворачиваясь, он размахивал клинком, пытаясь отбиться от шквала свирепых ударов.