Сквозь кровь и пламя

– Ладно, – вздохнул Фарда. Ему правда нужно было выспаться, а свою долю веселья он уже получил. – У меня не хватит солдат, чтобы взять Белдуар. Империя уже четыреста лет не может прорваться через его ворота.

– Я не собираюсь штурмовать ворота. Мне нужна всего тысяча человек.

Фарда с интересом вскинул бровь.

Тонкие губы Тени растянулись в мерзкой ухмылке, от которой сводило живот.

Глава 27. В другом мире

Кейлен потряс головой, изо всех сил стараясь удержаться в седле. Он подавил зевок. Веки больше не справлялись с нагрузкой. С тех пор как к ним в лагерь заявилась Тень, Эйсон гнал отряд в Белдуар почти без остановок. Всё свое время они проводили в седле и спали в лучшем случае часа по четыре. Кейлен был уверен, что на некоторых отрезках пути просто-напросто отключался. Оставалось загадкой, как такой темп выдерживали лошади, но, видимо, тут не обошлось без искры. Вейрил с Тэрином каждый вечер перед ужином проводили какое-то время с лошадьми.

У Кейлена не было части тела, которая бы не болела. Спина и ноги затекли от езды в седле, внутреннюю поверхность бедер словно освежевали, а мышцы живота негодовали. В последние несколько недель он начал привыкать к боли верховой езды, но эти дни вывели мучения на новый уровень.

Несмотря на спешку, Эйсон по-прежнему умудрялся выделять время на тренировки с мечом. Кроме того, Кейлен продолжал заниматься с Тэрином и каждый вечер дрался с Гейлероном. Он не знал, чем заслужил подобную ненависть, но эльф, похоже, получал удовольствие, когда оставлял Кейлену новые синяки и порезы. Во всяком случае, только тогда он улыбался.

– Как голова? – зевнув, спросил Эрик, поравнявшись с лошадью Кейлена. Обычно его взгляд был бодрым и живым, но сейчас под глазами чернели широкие круги.

Кейлен что-то буркнул, рассеянно потирая шишку на затылке, оставленную накануне Гейлероном. До сих пор было больно. Только вспомнив о Гейлероне, он услышал, как Валерис, шагавший рядом с лошадьми, раздраженно рычит.

– Думаю, мне просто надо хорошенько выспаться.

– Это точно, полностью тебя понимаю, – произнес Эрик, смеясь. – А у тебя что, Данн? Как продвигается твоя «охота» с Алеей и Лирей?

Эрик лукаво подмигнул, и Данн покраснел. Последние несколько ночей он проводил много времени с близняшками: когда мог, вставал с ними в дозор и даже напросился охотиться. Он утверждал, что хочет больше узнать об эльфийских луках, но Кейлен догадывался, что этим намерения друга не ограничиваются.

– Всё хорошо. Узнал много нового, – отрывисто ответил Данн, видимо, чтобы избежать подтруниваний.

– О, не сомневаюсь! – снова подмигнул Эрик, и Кейлен засмеялся.

– Да свали ты в бездну. – Данн ударил лошадь по бокам и рванул вперед, что только сильнее рассмешило Эрика и Кейлена.

Эллисар, шедший впереди, остановился и упер руки в боки.

– Кажется, тупик.

Тропа действительно заканчивалась небольшой нишей, со всех сторон окруженной скалами.

– Глаза могут обманывать, – произнес Эйсон.

Он слез с коня, взял его под уздцы и подвел к скале справа от ниши. Затем достал из сумки гладкий зеленый камень с белыми прожилками, плававшими под поверхностью. Казалось, что это кусок стекла, искрящийся в лучах солнца.

Тэрин учил Кейлена угадывать, какими нитями пользуются другие маги. Получалось пока не очень хорошо, но эльф настаивал, что так учиться быстрее всего. Сейчас Эйсон будто бы направил в камень нити духа, но уверенности у Кейлена не было.

Камень засветился изнутри зеленым. Кейлен моргнул и протер глаза. Там, где только что стояла непроходимая каменная стена, возник вход в пещеру – туннель более десяти футов в ширину и восьми в высоту. Казалось, что он уходит в гору на бесконечную глубину.

– Так… Я, конечно, много чего повидал за последний месяц, но кто-нибудь, пожалуйста, объясните мне это, – сказал Данн.

Он сидел на своей серой в яблоках лошади, упрямо скрестив руки на груди.

– Это завеса. Древняя магия, сейчас такую редко встретишь. Она исчезла вместе с великанами… – Тэрин спрыгнул с седла и присоединился к Эйсону. – Этот камень, выходит, ключ?

Эйсон кивнул, пряча камень в карман плаща.

– Идем, – сказал он, – слезайте с лошадей. В пещере можно передвигаться только пешком. Чем дальше, тем ниже будут потолки.

Кейлен слез на землю и с усмешкой подмигнул Данну.

– Нет, ну а что? – обиженно проворчал друг. – Он только что проделал туннель в склоне горы!

– Не совсем, – вмешался Эрик, толкая Данна плечом, – туннель уже был тут, просто спрятан.

Произнес он это совершенно будничным тоном, как нечто всем известное, за что удостоился раздраженного взгляда.

– Так и есть, – одновременно подхватили Лирей с Алеей, похихикивая над Данном. На взгляд Кейлена, не было ничего плохого в том, что он решил за ними поувиваться.

– Ну да, ну да, смейтесь… – пробормотал Данн вслед близняшкам.

Как только все прошли, Эйсон снова достал камень. Кейлен внимательно следил, как он тянет за нити духа, чтобы восстановить завесу. Наконец воин убрал камень в карман и встал во главе отряда.