Сквозь кровь и пламя

Он не соврал: чем глубже они проходили в пещеру, тем ниже становился потолок. Кейлен почти касался его макушкой, а лошадям приходилось пригибаться.

В чугунных бра, вделанных в стены через равные промежутки, горели факелы. Туннель выглядел так, будто его выдолбили вручную. Кейлен провел пальцами по стене: она была гладкой, почти отполированной.

– Его высекли с помощью искры, – произнес Вейрил, шагавший рядом с юношей. Он тоже внимательно разглядывал туннель. – Похожим образом был возведен наш дом в Аравелле. Согласно истории, гномы специально нанимали магов для этих целей. Благодаря искре строить города и прокладывать туннели было гораздо быстрее. Хотя сам я никогда не видел, как это делается.

– Поразительно.

Вейрил с легкой улыбкой кивнул.

Где-то через час они дошли до чугунной решетки, перекрывающей проход. По другую сторону располагалась крутая лестница. Эйсон снова достал из кармана прозрачный зеленый камень и вставил в небольшой паз, вырезанный специально под него. Камень тут же засветился изумрудным сиянием.

– И что дальше?.. – спросил Данн, когда они постояли с минуту.

– Дальше – ждать. – Эйсон оперся плечом на стену. – У этого камня есть близнец; он должен загореться и оповестить о нашем приходе.

Прошло еще немного времени, и Кейлен услышал на лестнице эхо шагов.

– Кто идет? – раздался хрипловатый мужской голос.

– Это я, Айвон. Эйсон Вирандр.

Шаги ускорились.

– Эйсон, старый пес! Заходи, заходи!

Возникший за решеткой человек выглядел так, словно за свою жизнь повидал столько сражений, сколько не каждому дано. Волос на голове не было совсем, но зато росла густая борода, настолько массивная, будто ее высекли из камня. Покрытое шрамами лицо пересекал зигзагообразный нос; его определенно не раз ломали. На месте левого уха бугрился комок плоти. Мужчина был немного ниже Кейлена, но так широк в плечах, что с легкостью мог поднять и унести на себе лошадь. Темно-синий дублет казался на нем столь же неуместным, как на волке лисья шкура.

Айвон достал из кармана пульсирующий зеленый камень, такой же как у Эйсона, и вставил в паз на своей стороне. Стены сразу же задрожали, и чугунная решетка уползла в потолок.

– Иди сюда, дружище, – радушно пророкотал Айвон и заключил Эйсона в объятья. Воин ответил взаимностью, но чуть более сдержанно.

– Рад тебя видеть, Айвон. Как поживает король? Здоров ли он?

– Да, да, конечно, здоров и очень обрадуется твоему возвращению. Наверняка захочет поскорее тебя принять. Как вижу, твой отряд с нашей последней встречи разросся.

Айвон оглядел группу, за его приветливой улыбкой скрывался расчетливый взгляд. Кейлен только сейчас понял, как странно они, должно быть, выглядят со стороны: пятеро людей и шестеро эльфов, вооруженные до зубов. Он с трудом не рассмеялся в голос.

Едва Айвон увидел у ног Кейлена Валериса, его глаза расширились, а челюсть отвисла. По легкому ворчанию юноша понял, что дракон голоден.

Айвон оторопело переводил взгляд с Эйсона на Валериса и обратно.

– Это же… Как?.. Не может быть!

Он нарочито протер кулаками глаза, затем снова посмотрел на дракона. Тот в ответ вскрикнул. Айвон от неожиданности отшатнулся, а затем от души расхохотался и хлопнул Эйсона по плечу:

– Ты никогда не перестанешь меня удивлять! Идемте же. Теперь Артур захочет увидеть тебя еще больше, если это вообще возможно. Лошадей оставьте здесь. Я скоро пришлю за ними кого-нибудь.

Айвон направился вверх по лестнице, махнув рукой, чтобы все следовали за ним. «Дракон… – бормотал он себе под нос. – У этого сукина сына и правда получилось».

За проемом в конце лестницы виднелось ясное голубое небо. Путники вышли в огромный открытый двор. Прохладный дневной свет отражался от стен, а легкий ветерок овевал лицо.

Кейлен с трудом представлял, как должен выглядеть город, встроенный в гору, но точно не так. Выложенный гладким камнем двор был огромен, и на нем с легкостью могла разместиться вся Прогалина. Его окружали серые стены толщиной в рост Кейлена, и на каждом изгибе стояли мощные квадратные башни, украшенные длинными пурпурными с золотым знаменами: скрещенные топор и меч на фоне одинокой горы. Башни венчались огромными устройствами, похожими на гигантские арбалеты, прикрученные к камню стальными пластинами и болтами. Кейлен ничего подобного раньше не видел.

Справа двор упирался в лестницу и массивные двустворчатые двери, высота которых в самой высокой точке достигала двадцати футов. За ними располагался замок, целиком убранный в скалу.

Не сразу Кейлен заметил две колонны солдат, выстроившиеся у входа в туннель. На них были сверкающие латы с наплечниками, а также развевающиеся малиновые плащи. Их закрытые шлемы прятали лица, оставляя лишь две миндалевидные прорези для глаз и узкую щель между носом и подбородком. Они выглядели так, будто явились прямиком из легенд, которые рассказывал Тэрин. Кейлен с трудом поборол желание потянуться к мечу, уговаривая себя: «Это друзья. Здесь мы в безопасности».