Сквозь кровь и пламя

От Валериса ему передалось ощущение восторга и настороженности. Дракончик обошел вокруг ног Кейлена, оценивая размеры двора. За время их путешествия он быстро вырос, хотя всё еще был примерно вдвое меньше Фейнира.

– Это королевский двор, – произнес Айвон, раскинув руки в стороны. – Внутренний круг города. Здесь самые толстые стены и самые высокие башни во всей Эфирии. За более чем две тысячи лет, что они стоят, никто ни разу не прорвался внутрь. – Его лицо лучилось гордостью. – Желаете осмотреть город?

Прежде чем кто-нибудь успел ответить на вопрос, Айвон решительно направился к стенам. По обе стороны отряд зажала колонна солдат.

– Не обращайте внимания, – трещал Айвон без умолку. – Это королевская стража, а вы – чрезвычайно важные гости. Орудия на башнях, – он махнул рукой вверх, – называются стрелометами. Гномы установили их здесь после падения Ордена. В том числе благодаря им Империя так и не смогла взять город. Они стреляют болтами по восемь футов в длину и две ладони в толщину. Даже драконы боятся их. А это, – объявил он, когда они по зигзагообразной лестнице поднялись на верхнюю площадку, – сам город Белдуар.

Кейлен почувствовал, что ему не хватает воздуха. Даже в самых безумных мечтах он не мог представить ничего подобного.

Казалось, они стоят на краю света. Высота такая, что нельзя разглядеть дна. На западе возвышаются горы Западного Лоддара, а к востоку, насколько хватает глаз, простираются равнины Илльянары.

В сотнях футов внизу раскинулись кварталы Белдуара, соединенные с Внутренним кругом мощным каменным мостом, перекинутым через пропасть. Кейлен не мог отделаться от мысли, что если упадешь с этого моста, то будешь падать до скончания времен.

Город был устроен в виде концентрических кругов-ярусов. Каждый ярус опоясывали стены с множеством башен, а в центре стоял стреломет. Самый нижний ярус, выходивший на равнины, располагался так далеко, что Кейлен мог разглядеть только коричневые пятна крыш.

Сразу за внешними стенами лежало знаменитое озеро Хафтсфьорд, где народ Белдуара впервые преломил хлеб с гномами. Глядя на город-легенду, Кейлен вдруг вспомнил все рассказы Тэрина. Это был последний оплот свободы в Илльянаре – единственное место, куда не простиралась власть Империи.

Кейлен выглянул из-за мерлона и протер глаза, не веря тому, что видит: футах в тридцати от него по воздуху пронеслась пара орлов, а затем нырнула в отвесное пике вдоль стен Внутреннего круга. Юноша знал, что стоит с широко открытым ртом, но ему было всё равно.

– Мало кому выпадает шанс увидеть мир с того места, где ты сейчас стоишь, – прошептал Айвон, опираясь руками на парапет и любуясь зрелищем.

Кейлен не мог удержаться от улыбки. Более захватывающего вида, чем тот, что открывался с этих стен, ему не попадалось. Он опустился на колени перед Валерисом.

– Когда подрастешь, то будешь парить над этим городом.

Дракон повел крыльями и басовито зарычал.

– Вот за такое зрелище я бы заплатил чеканной монетой! – сказал Данн, ухмыляясь от уха до уха. – И когда он сможет летать?

– Бывает по-разному, – ответил Эйсон. – Некоторые драконы летают уже в возрасте нескольких недель, а другие – только когда им исполнится несколько месяцев. Всё зависит от того, как он будет расти и когда его крылья смогут выдержать его вес. Мне кажется, нам осталось недолго ждать. Похоже, валасийские драконы растут быстрее эфирийских.

Данн кивнул.

– А дышать огнем?

Этот вопрос уже какое-то время не давал покоя и Кейлену.

– С огнем всё непросто, – сказал Тэрин, становясь рядом с Данном. – Одни драконы обретают способность дышать пламенем уже в недельном возрасте, но их огонь едва греет. Другим же на это требуется год, зато они выдыхают реку огня, способную превратить латы в лужу расплавленного металла. Мы еще многого не знаем о драконах и навряд ли узнаем.

– Нам, пожалуй, пора, – сказал Айвон, нарушая задумчивое молчание. – Уверен, королю не терпится вас увидеть.

Только когда они снова пересекли двор, Кейлен по-настоящему осознал, насколько он огромен. Просто невероятно было видеть столь большое открытое пространство, высеченное прямо в склоне горы.

– Это же капкан, – заметил Эллисар, оглядываясь вокруг.

– Так и есть, эльф, – буднично произнес Айвон. – Такова задумка. У всех лучников на стенах крепости открывается прекрасный обзор двора – на случай, если противник сумеет сюда прорваться. Стрелометы на башнях также могут быть направлены прямо во двор. Будь я врагом короля, ни за что бы не захотел здесь очутиться.

Поднимаясь по широкой лестнице, Кейлен оценил размеры громадных деревянных дверей замка. Трудно было представить, чем их можно выломать. Его раздумья прервал громоподобный лязг, с которым двери начали расходиться.