Сквозь кровь и пламя

Кейлен прирос к земле. Он не знал, что говорить и что делать. Даже если бы он решился предать Эйсона, Тэрина, остальных… он всё равно не мог. Яйца больше не было.

«Но Рист…»

– Я… я не могу этого сделать. Прошу… прошу, просто отпустите его. Он ничего вам не сделал.

На лице Тени мелькнуло раздражение. Она шагнула ближе к Кейлену. При взгляде в ее черные глаза кружилась голова.

– Принеси мне его, мальчик. Немедленно!

– Я не могу! – повторил Кейлен, повысив голос и отступив на шаг.

Тень пригвоздила его к месту, окутав нитями воздуха. Кейлен понял, что не в силах двигаться, и запаниковал. Он потянулся было к искре, но ничего не получилось. Он не чувствовал энергии, не видел нитей. Всё, это конец…

– Да ты силен, – произнесла Тень, снова подходя ближе, – хотя, конечно, тебе еще многому предстоит научиться. Когда найду яйцо, я возьму тебя с собой. Он будет очень доволен, что ему попались двое столь одаренных юношей.

Существо протянуло руку к лицу Кейлена, и тут же раздался пронзительный вопль. Корчась, будто от боли, Тень зажала ладонями уши. Юноша ощутил прилив ярости, а в следующий миг между ним и Тенью возник Валерис. Это его крик – нечто среднее между визгом и ревом – пронзал ночную тьму. Гребни на спине дракона стояли торчком, крылья были широко расправлены. Даже маленький, он выглядел свирепо.

– Проклятье! – прохрипела Тень, переводя взгляд с Валериса на Кейлена и обратно. – Вы связаны…

Кейлен содрогнулся от того, как голос царапал ему уши. Существо снова отступило, шипя на Валериса. Дракон продолжал кричать, обнажив ряды острых как бритва зубов.

– Твой друг испытает боль, подобная которой тебе не снилась даже в кошмарах. – Черные колодцы глаз сузились и злобно воззрились на Кейлена. – Мы еще встретимся.

Кейлен почувствовал натяжение в удерживающих его нитях, а затем подлетел ввысь, после чего рухнул на твердую землю. Не обращая внимания на боль в пояснице, юноша вскочил на ноги и тут же потянул за нити огня.

Тень исчезла. Валерис продолжал оглашать воплем ночь, но Кейлен знал, что той твари больше нет. Он это чувствовал. Неестественная темнота рассеялась, и балдир вспыхнул так, что едва не ослепил его.

– Что случилось, Кейлен?

Тэрин стоял рядом с ним, лук на изготовку. Все остальные тоже были во всеоружии. Должно быть, крик Валериса их разбудил.

– Валерис, хватит. Ее больше нет.

Дракон замолчал, но Кейлен чувствовал, что он сделал это с неохотой. Крик сменился тихим рычанием пополам с шипением.

– Кого больше нет?

– Тени, – ответил Кейлен, облегченно выдыхая. – Она была здесь. Приходила за яйцом.

– Тень? – В голосе Тэрина прозвучали панические нотки.

Рядом с Кейленом возник Эйсон в сопровождении сыновей.

– Простите. Я…

– Тебе не за что извиняться. Главное, ты цел, Валерис цел и всё позади. Сказать, что тебе повезло, значит ничего не сказать. Не понимаю только, почему она так легко ушла… Не знаю ни одной Тени, которая бы не заполучила того, чего хочет.

– Валерис! – произнес вдруг Эйсон. – Кейлен, она видела Валериса?

По лицу юноши всё было ясно без слов.

– Немедленно выдвигаемся. Если Тень видела Валериса, то поняла, что яйца больше нет. А значит, об этом скоро узнает Фейн.

Эйсон повернулся к эльфам, которые окружили лагерь с луками наготове:

– Нам нужно, чтобы кто-то шел впереди и позади. Собирайте вещи и отправляйтесь.

Эльфы молча кивнули в ответ и наскоро упаковали свои скудные пожитки. Близняшки с Вейрилом выдвинулись на запад разведать дорогу дальше, а Гейлерон с Эллисаром отстали, чтобы убедиться в отсутствии погони. Не прошло и четверти часа, как и остальные покинули лагерь. До восхода оставалось еще несколько часов, но Эйсон не собирался рассиживаться и ждать.

– Мы должны быть в Белдуаре через три дня. Всё, теперь останавливаемся, только чтобы поспать и набрать воды. Есть будем на ходу в седлах.

Не дожидаясь ответа, он дернул поводья, и его гнедой перешел на рысь.

* * *

Фарда уже почти спал, когда в ушах заскрежетал неприятный голос:

– Дракон вылупился.

– Почему ты всегда приходишь, когда я пытаюсь заснуть? – со вздохом произнес Фарда, приподнимаясь на койке.

«Если дракон и правда вылупился, это всё меняет».

Тень в черном плаще стояла на входе в палатку спиной к нему и смотрела на лагерь. Фарду раздражало, как это создание впитывает в себя окружающий свет.

– Я прихожу тогда, когда считаю нужным, – оборачиваясь, прошипела Тень.

Черноту ее глаз было видно даже в полутьме.

– Что тебе нужно?

– Солдаты.

– Зачем?

Из уст Тени вырвался утробный рык, будто цепь проволокли по камню:

– Ты был прав.

Фарда не сдержал ухмылки и про себя отметил: «Стало быть, они направляются в Белдуар».

– И в чем же, позволь спросить?

– Хватит. Я устала от твоих игр, – сказала Тень, опускаясь в кресло напротив койки Фарды.

Юстициар ответил не сразу. Он поднял с земли миску с водой, поставил ее на колени и плеснул немного себе на лицо.

– Я думал, тебе нравятся игры, – заметил он, утирая капли.

Тень молча уставилась на него. Мертвенно-синие губы плотно сжались. Полупрозрачные пальцы барабанили по подлокотнику кресла.