Сквозь кровь и пламя

От одного он увернуться не смог. Тяжелое навершие ударило его по голове, перед глазами заплясали искры. Кейлен упал на одно колено. Попытавшись встать, получил сапогом по ребрам. Кашляя и задыхаясь, он перевернулся на спину. Только предупреждение Валериса, прозвучавшее в глубине сознания, позволило Кейлену вовремя поднять меч, чтобы парировать опускающийся клинок Гейлерона.

«А если бы я не успел его остановить?..»

Кейлен перекатился на бок, затем вскочил на ноги и тут же снова был вынужден отступать. Гейлерон прощупывал его защиту. В середине шага эльф сделал выпад. Очередное предупреждение от Валериса помогло Кейлену отклонить удар вниз, после чего юноша резко засадил рукоятью Гейлерону по подбородку. Эльф потряс головой, приходя в себя.

Теперь все смотрели на них. Даже Тэрин, притворявшийся незаинтересованным, нет-нет да и поглядывал в сторону дерущихся. Данн сидел на большом камне и азартно улыбался. Кейлен, конечно, не чувствовал себя так уверенно, как наверняка казалось другу.

Пропустив удар, Гейлерон удвоил натиск. Меч замелькал так быстро, что Кейлен перестал его видеть. Сначала он ощутил пустоту в пальцах, а потом его клинок со звоном ударился о камни. Меч Гейлерона прижался к его шее.

Эльф с любопытством наклонил голову, как бы оценивая Кейлена. Лезвие не двигалось, но Кейлен чувствовал легкое жжение металла. Когда эльф наконец убрал клинок и одним движением сунул его в ножны, он вздохнул с облегчением.

– Отныне, – сказал Гейлерон, – ты будешь драться только со мной. Я поговорю с Эйсоном. Тренируй с ним позиции и удары, но партнером для поединков буду я.

Кейлен не знал, что ответить, лишь удивленно вскинул брови.

Гейлерон, должно быть, угадал его мысли:

– Если собираешься носить на поясе эльфийский клинок, то обращаться с ним нужно как следует.

С этими словами эльф вернулся на свое место у костра.

– Не переживай, – сказал Данн, когда Кейлен сел рядом с ним и принялся жадно пить из своего меха с водой, – в следующий раз ты ему задашь.

Друг подмигнул, но Кейлен не знал, насмешка это или попытка приободрить его. Наверное, всё-таки насмешка.

Как и ожидалось, сон пришел практически сразу. Усталость была сильнее боли и ломоты, терзавших тело. Теперь Кейлену виделась такой вся оставшаяся жизнь: постоянная боль, а затем сладостное забытье в сновидениях. Оставалось надеяться, что со временем он всё-таки к этому привыкнет.

* * *

Его разбудил холод. Руки и ноги закоченели, а тело била дрожь. Ночь казалась темнее, чем обычно. Костер горел, но Кейлен с трудом видел что-то даже на расстоянии вытянутой руки. Он чувствовал, что Валерис всё еще крепко спит где-то рядом, тихо посапывая.

Происходящее навевало непонятную тревогу. Медленно поднявшись на ноги, Кейлен потянулся к искре. Нити стихий пульсировали, извивались, образуя закрученный шар энергии, который и был искрой. Теплая сила лизнула юноше кожу, когда он потянул за тонкие нити огня и воздуха, сплетая их с духом, как учил Тэрин. Перед собой он сотворил небольшой балдир, тщательно контролируя его свечение, чтобы всех не перебудить.

Кейлен раздраженно заскрипел зубами: сколько бы энергии он ни вливал в балдир, он никак не хотел разгораться. Казалось, будто весь свет уходил куда-то еще. С такой затратой сил шар должен был осветить весь лагерь, но походил скорее на умирающий огонек свечи.

– Интересно… – проскрипел голос, будто гвоздем процарапали по камню.

Кейлен не мог понять, откуда исходит звук.

– Кто там? – испуганно прошептал он, чуть громче, чем собирался.

Темнота немного отступила, и посреди тропинки, ведущей к лагерю, возникла фигура человека.

– Кто вы такой? – прошептал Кейлен, шагнув к ней.

Подойдя ближе, он увидел черный плащ с голубоватыми завитками. Еще шаг – и из сумрака выплыло мужское лицо: бледнее вейрлеонского фарфора, почти такое же белое, как чешуя Валериса, и прозрачное, словно тончайшая бумага. Заглянув пришельцу в глаза – в два черных бездонных колодца, – Кейлен застыл на месте.

Это была Тень!

Вне себя от паники, Кейлен заорал что есть мочи:

– Проснитесь! Кто-нибудь! Тэрин! Эйсон!

Никто не откликнулся.

По пещере разнесся злобный смех.

– Тебя никто не слышит, – прошелестела Тень. – Ты, видно, еще совсем неопытен, раз не чуешь вокруг себя кольцо оберега. Очень необычно встретить в одном месте двоих обладателей искры и при этом столь необученных, – порождение тьмы помолчало, раздумывая: – Он, кстати, постоянно о вас говорит. Ваш друг. Которого вы бросили умирать.

У Кейлена свело живот.

– Рист?! Где он?

Тень грубо, издевательски засмеялась.

– Я предлагаю тебе сделку. Люблю сделки. Вероломные разбойники, втянувшие тебя во всё это, ставшие причиной гибели твоих родных… – При виде боли в глазах Кейлена на лице существа появилась кривая усмешка. В тусклом свете тонкие бледные губы выглядели жутко. – В общем, у них есть то, что мне нужно. Яйцо. Большое, покрытое чешуей яйцо. Принеси его мне, и я освобожу твоего друга.

«Яйцо Валериса…»