Сквозь кровь и пламя

Сопровождавшие отряд солдаты ускорили шаг и образовали почетный караул на входе в замок. Кейлен видел, как стражники стараются исподтишка рассмотреть Валериса – тот шагал, изящно выгнув шею, точно цирковой пони. В начищенных латах и развевающихся малиновых плащах солдаты выглядели воинами прямиком из легенд, но на деле это были обыкновенные люди, к тому же ни разу не встречавшие дракона.

Внутренние покои впечатляли не меньше, чем вид со стен. Высоченные потолки опирались на множество колонн, между которыми пролегли арки, и с каждой второй свисали пурпурные с золотым знамена. В конце длинного зала на возвышении стоял гранитный трон, покрытый богатой резьбой.

– Эйсон Вирандр, – провозгласил человек, восседавший на троне. Его голос эхом пронесся по просторному залу.

Несмотря на не самый высокий рост и жилистое, почти как у Данна, телосложение, Артур Брин излучал властность. Он почти скользил по полу, а за ним тянулся шлейф темно-фиолетовой мантии. Его пепельно-черные волосы на боках светлели проседью, а голову венчала простая корона из золотой проволоки. Даже в свои по меньшей мере пятьдесят лет он был исключительно красив.

– Ваше величество, – произнес Эйсон, опускаясь на одно колено.

Эрик и Дален последовали отцовскому примеру, а Данн с Кейленом неуверенно переглянулись. Эльфы остались стоять, как стояли.

– Поднимайся, дурак, – велел король. Подобно капитану Таланилу он схватил Эйсона за предплечье и поднял его на ноги: – Я очень рад тебя видеть. Когда ты уехал в Валацию, я боялся, что нам больше не суждено свидеться. А твои сыновья… Боги, они снова подросли!

Артур по очереди обнял Далена и Эрика за плечи, расхваливая их, как любящий дядя. После этого взгляд короля упал на Кейлена – и Валериса. Он недоверчиво покосился на дракона, затем посмотрел на Эйсона, как бы ища подтверждения, что глаза его не обманывают.

– Боги всемилостивые… Вы не просто добыли яйцо… Из него уже вылупился дракон и нашел себе всадника. Как такое вообще… – Артур перевел взгляд на Кейлена и с благодарностью пожал ему руку: – Мой мальчик, очень рад с тобой познакомиться. Сказать, что я ждал этой встречи всю жизнь, было бы преуменьшением.

Усомниться в искренности Артура Брина казалось невозможным. Он всегда смотрел прямо в глаза и никогда не переставал улыбаться. Он лучился обаянием, и каждое слово, слетавшее с его уст, казалось произнесенным от всего сердца.

– А ты, – произнес он, присаживаясь перед Валерисом, – одно из самых потрясающих существ, которых я когда-либо видел. Твоя чешуя – произведение искусства. А эти глаза… – Король словно отрешился от мира, полностью сосредоточившись на драконе, который только радовался такому вниманию. – Как его зовут?

– Валерис, ваше величество.

– Довольно титулов, – махнул рукой Артур. – Неважно, дралейд ты или нет, я не выношу формальностей… Валерис, говоришь? Очень подходящее имя.

Король снова поднялся.

– Ладно, я еще успею на него насмотреться. Вы все, должно быть, устали и проголодались. Вас проводят в отдельные покои, а я распоряжусь готовиться к пиру. Там к нам присоединится мой сын Даймон. А теперь идите.

* * *

Лучи заходящего солнца, проникая через стекло, согревали Кейлену спину. Он отмокал в теплой ванне и чувствовал себя самым счастливым на свете. Тело будто обрело второе рождение. Он так и не смог привыкнуть купаться в ледяной речной воде.

Натянув через голову льняную рубашку, юноша ощутил облегчение пополам с наслаждением. По сравнению с привычной кожей эта ткань напоминала облако. Артур предоставил каждому члену отряда отдельные покои и свежую смену одежды для пира, а дорожные вещи отдал стирать служанкам.

– Служанкам! – рассмеялся Кейлен.

«Эх, папа, видел бы ты меня сейчас… Ты бы отвесил мне оплеуху за такие слова!»

На него вдруг накатила грусть, и он опустился на край кровати. Впервые за долгое время юноша остался один. Подавленные чувства будто только и ждали этого момента, нахлынув, как водопад.

Никого из них больше не было. Ни матери, ни отца, ни Эллы, ни Фейнира… как и Хейма. Он совсем одинок. Даже не хотелось гадать, сколько еще могли погибнуть в хаосе того дня. В голове мелькали лица: Йорвилл Эрнин, Мара Стир, Тах Эдвин… Анья. Тело казалось невесомым, и от этого тошнило.

Следом перед глазами возник образ Риста. Он бросил друга. Оставил с Даленом, и тот позволил его забрать. А сам он испугался пойти на помощь. Злость мешалась с печалью и одерживала верх: злость на Далена, на себя, на весь мир.

«Когда стану сильнее… я обязательно тебя найду».

Звук бьющейся керамики напомнил Кейлену, что он не совсем один. Юноша шумно выдохнул и утер непрошеную слезу с лица. Даже позволил себе глухо рассмеяться.

– Иди-ка сюда!

Из-под груды разбитых цветочных горшков, в которых раньше росли тюльпаны и маргаритки, показалась голова Валериса. Как и Фейнир после мытья, дракон принялся трясти всем телом, разбрасывая осколки по комнате.

– Эй! Осторожно! – крикнул Кейлен, прикрывая глаза.

В ответ дракон зашипел, потом расправил крылья и запрыгнул на кровать.