Сквозь огонь

В путину мы всегда относили Вере и тете Оле копченую и свежую рыбу, икру. Рыбы было много, а мы знали, как тяжело им приходилось. Зимой отдавали им пару лишних куропаток или заячью требуху. Они всегда принимали подарки и горячо благодарили за помощь, искренне, без смущения. Тетю Олю, работавшую в бухгалтерии, сократили еще до закрытия завода. Она устроилась санитаркой в местный роддом. Денег, как ни странно, у них прибавилось, потому что на заводе зарплату задерживали месяцами, а в роддоме платили исправно, да еще кухня отдавала недоеденное: кашу, оладьи, рис с редкими волокнами курицы.

Когда я приходила к ним во время обеда, меня непременно усаживали за стол и кормили тем, что было: жареной селедкой, картошкой с солеными помидорами, соевым мясом. Тетя Оля пекла свои фирменные печенья из овсяных хлопьев, одного яйца и сахара. Они всегда подгорали, мы над этим смеялись и грызли их у Веры на кровати, оставляя колючие крошки.

Однажды вечером мать собрала сумку и велела отнести тете Оле. Я придумывала причину, чтобы отказаться, но не придумала и просто сказала, что не пойду.

– Почему? – удивилась мать.

Я угрюмо молчала.

Она вздохнула:

– Хорошо, сама отнесу.

Мать начала обуваться в прихожей, но мне стало неловко, и я буркнула:

– Ладно, давай я.

Она стала объяснять:

– Вот тут свежие, скажешь, чтобы сразу в холодильник. Три копченых. Литр икры. Сама не съест – пусть на работе продаст. Хотя кому сейчас продавать…

С тяжелой сумкой я перешла через двор. Нажала на звонок у обитой дерматином двери. В квартире завозились, раздалось радостное тети-Олино:

– Сейчас, сейчас!

Дверь распахнулась. Тетя Оля – возбужденная, с накрашенными губами – впустила меня в прихожую.

– Сашенька, а у нас тут…

– Я рыбу принесла, – пробурчала я, стараясь не смотреть ей в глаза.

– Да, спасибо, – ответила она торопливо. – Положи на кухне, пожалуйста, и иди в зал, я вас познакомлю!

Я засунула рыбу в морозилку. Для икры места не было, пришлось переставить кастрюлю с супом и какие-то баночки на другую полку. Из зала доносился разговор, прерываемый восклицаниями тети Оли. Я заглянула туда и сказала: «Я пойду», надеясь, что она не станет возражать, но увиденное остановило меня.

За журнальным столиком, в кресле, спиной ко мне сидела молодая женщина, я видела ее нос и щеку вполоборота. Весь столик был завален фотографиями Веры. В руках женщина держала мою любимую: мы с Верой стоим, обнявшись, на фоне цветущего шиповника под ее окном, в смешных цветных футболках и лосинах, нам лет по двенадцать.

Женщина, скорее девушка, обернулась и посмотрела на меня внимательными умными глазами. У нее была рыжая шевелюра, заплетенная в косу, спускающуюся до середины спины.

– Сашенька, иди сюда! – Тетя Оля встала и потащила меня на диван. – Это Аня, она помогает узнать, кто Верочку скинул.

Я села на диван. Аня разглядывала фотографии, а я – ее. Симпатичная, хотя довольно-таки простенькая, в пестром платье. Меня поразили ее волосы. Длинные, вьющиеся, нестерпимо рыжие. Вера красилась, а у этой девушки цвет был натуральный: брови и ресницы отливали той же рыжиной.

Она положила фотографию, взяла другую: Вере тринадцать, сидит за школьной партой в куртке и улыбается.

– Что говорят в милиции?

– Говорят, сама, – прошептала тетя Оля, и из ее глаз ручьями потекли слезы, но она справилась с собой и продолжила: – Кто разбираться-то будет, всем не до нас. Но она же такая весе…

– А про морг что говорят? – перебила рыжеволосая.

– Да ничего. Санитар пьяный был, вот и все.

– Но санитара-то допросили?

– Ничего не помнит. Не знает, как Верочку…

– А кто-то видел, как она поднималась на крышу? Одна?

– Не знаю, молчат…

Тетя Оля снова заплакала.

– Ясно, – вздохнула Аня.

Мне захотелось выпрыгнуть в окно, чтобы никогда больше не видеть слез тети Оли.

– Значит, так. Кое-что я проверю, но гарантий дать не могу, – решительно сказала рыжеволосая. Она подняла ладонь вверх, потому что тетя Оля собиралась перебить. – Сначала поговорю с вашими ментами. У меня тут есть кое-кто знакомый, учились вместе. Проблем быть не должно. Потом пройдусь по этой малосемейке, поговорю с друзьями, загляну в морг.

– Вы уж посмотрите, пожалуйста, – попросила тетя Оля. – Вы найдите. Я только похоронить хочу.

Аня кивнула.

– Я заплачу больше, сколько скажете, – торопливо говорила тетя Оля.

– Не надо, – с досадой оборвала рыжеволосая. – Себе оставьте. По результатам поговорим.

Она порылась на столе и вздохнула:

– Фотографий как экстрасенсу навалили.

Потом взяла последний снимок Веры: май, она стоит в коротенькой юбке и топике, босая, на лужайке у школы, лукаво смотрит в объектив вполоборота.

– А что с ней случилось, она специально так похудела? – спросила рыжеволосая.

– Да нет. Зимой аппетит пропал. Настроение, что ли, было плохое. А потом уже нормально все стало, – ответила тетя Оля.

Аня взяла со стола несколько других фотографий за тот же год.

– Девочки обычно не худеют просто так, – сказала она, пожав плечами.

Тетя Оля закивала:

– Да, в последнее время что-то она загуляла. Вот Сашенька, ее подружка. Всегда вместе, с яслей.