Сквозь тьму

Неся свою кружку, Ватран подошел, чтобы встать рядом с ним и тоже изучить ситуацию. “Это правда, если только они не спустятся по берегу к реке и не перепрыгнут с одной льдины на другую”.

“У нас достаточно сил на той стороне, чтобы остановить их, если они попытаются это сделать”. Ратхар сделал еще один глоток своего эля. “И они все еще в игре здесь, в городе, так что они не будут”. Он прищелкнул языком между зубами. “Лед ничуть не облегчает нам доставку сюда подкреплений и припасов, но будь я проклят, если знаю, что с этим делать”.

“Скоро все это замерзнет намертво”, - ответил Ватран. “Это уже происходит дальше на юг. И это решит проблему - если это все еще проблема, тогда”.

“Да. Если”. Ратхар издал недовольный звук, глубоко в горле. “Даже если они не смогут прорваться к Мамминговым холмам, силы внизу сожрут альгарвейцев за то, что они продвинулись так далеко на юг, как им удалось. Ты знаешь, какой демон времени у нас был, перемещая вещи отсюда туда?” Он проследил, что он имел в виду, тупым, грязным, мозолистым указательным пальцем правой руки.

“Я бы чертовски многого не стоил, если бы не знал этого, не так ли?” - сказал Ватран. “Разве я не кричал на кристалломантов и на каждого тупоголового офицера, которого им удалось привлечь, так же долго, как и ты? Разве я не кричал даже громче, чем ты? Как ты думаешь, есть ли хоть один офицер между нами и Котбусом, который не хочет использовать мои кишки вместо подвязок?”

“Я могу придумать одного”, - сказал Ратхар. Ватран бросил на него возмущенный взгляд. Но затем маршал ткнул большим пальцем себе в грудь. “Это я. Ты была рабочей лошадкой, и я благодарю тебя за это ”.

“Учитывая, что вы могли уволить меня после того, как Дуррванген полетел коту под хвост, я тот, кто должен поблагодарить вас, и я это делаю”, - ответил Ватран.“Но ты знаешь, что это такое?” Ратхар покачал головой, ожидая увидеть, что скажет пожилой человек. Ватран продолжал: “Мы слишком чертовски упрямы, чтобы сдаться - ты, я, король, все королевство. Когда рыжеволосые пнули Валмиеру и Елгавайна по яйцам, блондины просто сложились и умерли. Мы много умирали - мы слишком много умирали, черт возьми, - но мы никогда не сдавались. А мы могли бы ”.

“Я знаю”, - сказал Ратхар. “И нам повезло. Если бы альгарвейцы использовали чуть больше меда, если бы у них хватило ума поддержать грелзерского дворянина, рожденного внутри ... ”

“Они не думали, что им это нужно”, - презрительно сказал Ватран. “Они вообразили, что могут делать все, что им заблагорассудится, так же, как они делали на востоке. Теперь они выяснили, что были неправы - но для этого немного прелюбодейно поздновато, ты не находишь?”

“Мы надеемся”, - ответил Разер, чьим самым большим страхом за все время было то, что ункерлантские крестьяне после более чем двадцати лет правления Кингсвеммеля предпочтут любых других правителей, даже рыжеволосых. Но этого не произошло, и не было похоже, что это произойдет сейчас. Он указал на карту к северу и востоку от Зулингена. “Очень скоро, может быть, мы сможем начать возвращать им что-то из их собственного”.

“Земля еще недостаточно сильно промерзла”, - заметил Ватран.

“Я сказал: ‘слишком скоро’. Ратарь вздохнул. “Знаешь, из-за чего у меня было больше проблем, чем из-за чего-либо другого?”

“Конечно, хочу”, - ответил Ватран. “Чтобы король Свеммель не приказывал нам делать что-то до того, как мы будем готовы это сделать.” Он понизил голос. “Если бы Кет не был таким же, Свеммель никогда бы не выиграл войну Мерцающих”.

“Я знаю”. Воспоминания о той запутанной, жестокой борьбе теснились в сознании Ратхара. Он снова отбросил их: ни одно из них не давало большого представления об искусстве генерала. “Но на этот раз нам это удалось - во всяком случае, пока. Легче, когда я вдали от Котбуса, чем когда я там”.

“Да, его Величество не слишком прислушивается к вашим словам”, - сказал Ватран. “Единственный вопрос в том, кто прислушивается к его словам, пока вы здесь внизу?”

“Я действительно время от времени задумываюсь об этом: я имею в виду, когда у меня есть время подумать о чем-нибудь, кроме того, что делают альгарвейцы”, - сказал Ратхар. “Пока у нас не было никаких проблем”.

“Пока”. Ватран произнес эти слова со зловещим значением, как будто он был предсказателем судьбы, видящим гибель впереди.

“Его Величество хочет, чтобы эта война была выиграна”, - сказал Ратхар. “Пока ты этого не поймешь, ты ничего о нем не понимаешь. Сейчас он так же непреклонен, как и когда-либо был в те дни, когда Кет предложил разделить королевство ”.

“Хорошо”. Ватран наклонился вперед и заговорил очень, очень низким голосом: “Как ты думаешь, где бы мы были, если бы Кет выиграл гражданскую войну?”

“Ты и я?” Ратару не понадобилось много времени, чтобы обдумать это. “Мы бы умерли. Кет любил своих врагов не больше, чем Свеммель любил ... делает. В конце концов, они были близнецами, похожими как две капли воды”.

“Это не то, что я имел в виду, и ты чертовски хорошо это знаешь”, - сказал Ватран. “Где было бы королевство? Лучше? Хуже? То же самое?”