Сквозь тьму

“По-моему, звучит глупо”, - сказала Краста, шмыгнув носом. Сделав свое заявление, она прошествовала по коридору, задрав нос кверху. Лурканио пришлось поспешить за ней, и он не мог больше отпускать ей свои циничные реплики. Она не скучала по ним; она уже слышала слишком много таких реплик.

Задрав нос, она получила возможность оценить оригинальные картины на потолке прихожей. Некоторые рассказывали о временах Каунианской империи; другие показывали королей Валмиеры и их дворы тех дней, когда ее королевство было сильным, а альгарвейцы на западе слабыми и разобщенными. Те дни прошли, к несчастью. Картины, однако, можно было рассматривать только задрав нос. Для Красты это само по себе оправдывало аристократический настрой.

Чиновник из Валмиеры вычеркнул ее имя и Лурканио из списка приглашенных на прием к королю Гайнибу. Это подбодрило Красту; во время ее предыдущего визита рыжая сделала свое дело. Но, прежде чем она успела поддразнить Лурканьо по поводу этого крошечного признака автономии Вальмиеры, подошел альгарвейец, чтобы проверить, что сделал ее соотечественник. И снова она промолчала.

Она бывала в этом зале много раз, включая тот вечер, когда Хайнибу вместе с представителями Елгавы, Сибиу и Фортвега объявили войну королю Мезенцио. И теперь альгарвейцы заняли все эти королевства, и только земли, которые тогда оставались нейтральными, все еще вели борьбу. Где-то там таился урок, но Краста не могла его найти.

Они с Лурканио встали в очередь встречающих, которая змеилась к королевству Гайнибу - и к альгарвейским солдатам и писакам, которые в эти дни действительно управляли Вальмиерой. Лурканио сказал: “Мы, должно быть, пришли пораньше - его величество едва ли еще ткет”.

Это было жестоко, что не делало это неправильным. Даже с небольшого расстояния Гайнибу выглядел настоящим королем: высокий, стройный, красивый, грудь его туники сверкала орденами, большинство из которых были заработаны на Шестидесятилетней войне, а не почетными. Только когда Краста подошла ближе, она заметила стакан бренди в его левой руке и лопнувшие вены на носу и глазах, которые говорили о том, что это был не первый такой стакан, и не сто первый тоже. Она видела короля гораздо глубже в бутылке, чем это. Здесь, сейчас, в нем все еще виднелись следы человека, которым он когда-то был. Этого не хватило бы еще на слишком много бренди.

“Маркиза Краста”, - сказал король. Да, он был лучше, чем обычно - он не всегда помнил, кто она такая. Гайнибу перевел свой водянистый - или одухотворенный - взгляд на Лурканио. “И друг маркизы”.

“Ваше величество”, - хором пробормотали Краста и Лурканио. Краста говорила почтительно, как и подобает подданному. Голос Лурканио звучал обиженно: король не потрудился запомнить его имя.

Он немного отомстил за себя, поболтав на альгарвейском с теми головорезами, которые на самом деле управляли Валмиерой. Поскольку он игнорировал ее, Краста игнорировала и его тоже. Она повернулась обратно к Гайнибу и сказала: “Настанут лучшие дни, ваше величество”.

“Будет ли?” Король - король, который больше не правил даже в своем собственном дворце, - опрокинул свой бренди и подал знак подать еще. Он подали почти сразу. Он тоже отбросил ее. На мгновение черты его лица стали пустыми и вялыми, как будто он забыл обо всем, кроме сладкого огня в горле. Но затем он, по крайней мере, частично, пришел в себя. “Высшие силы хотят, чтобы вы были правы, миледи. Но я бы не стал, затаив дыхание, ждать их ”. Как и за мгновение до этого, он махнул рукой, требуя новый стакан.

Краста оставила Лурканио и прямиком направилась к бару. Слезы застилали глаза. Она вскинула голову, чтобы никто их не увидел. Слуга спросил: “Чем я могу служить вам, миледи?”

Он не знал , что она дворянка. Многие Альгарвианцы приводили во дворец простолюдинок; для них плоть значила больше, чем кровь. Но он тоже не стал рисковать. Краста сказала: “Бренди с полынью”.

“Да, миледи”. Бармен дал ей то, что она хотела. Для этого он и был создан.

Лурканио подошел к Красте сзади и попросил красного вина. Когда он увидел зеленоватый привкус в ее бокале, он сказал: “Постарайся не напиваться до бесчувствия этим вечером, если будешь так добра. Ты не показываешь свою преданность своему королю, подражая ему ”.

“Я буду делать то, что захочу”, - сказала Краста. С самого детства она поступала именно так - пока Лурканио не ворвался в ее жизнь.

“Ты можешь делать все, что тебе заблагорассудится, - сказал он сейчас, - до тех пор, пока ты также позволяешь мне. Ты понимаешь, что я тебе говорю?”

Она повернулась спиной. “Я буду делать то, что мне заблагорассудится”, - повторила она. “Если это тебя не устраивает, уходи”.

Она думала, что он скажет ей, чтобы она наслаждалась прогулкой домой, или что-то в этом роде. Вместо этого он заговорил таким рассудительным тоном, что она вздрогнула: “Из-за того, что ваш король стал жалким ничтожеством, вы тоже должны это делать?”

“Ты превратил его в жалкого придурка”. Краста указала на Лурканио, как бы говоря, что он сделал это лично. “Он не был таким до войны”.