Сквозь тьму

И теперь армия, которую ункерлантцы собрали, чтобы пробиться обратно в Грелц, была разбита. В ней были лучшие полки, которые смог собрать Свеммель Андратар. Некоторым из них удалось вырваться из котла, который альгарвейцы образовали к югу от Аспанга. Некоторым - но недостаточно. Солдаты, которые, возможно, были сильны при защите юга, теперь были мертвы или взяты в плен.

Ратхар встал из-за стола и прошелся взад-вперед по своему офису. Меровеку пришлось ловко переступить, чтобы убраться с дороги. Маршал едва заметил, что он чуть не затоптал своего помощника. Он шагнул к карте. “Чего они добиваются?” глубоко в груди у него зарокотало.

Меровек начал отвечать, но затем понял, что Ратарь адресовал вопрос не ему. Действительно, как показало его хождение взад и вперед, Ратарь забыл о присутствии Меровека. Он мог бы задать вопрос самому себе или вышестоящим силам; взгляды его адъютанта не имели для него значения.

Ратхар обладал даром визуализировать реальную местность, когда смотрел на карту. Это был дар более редкий, чем ему хотелось бы; он знал слишком многих офицеров, которые видели полдюйма чистой бумаги между тем, где они были, и тем, где они хотели быть, и предполагали, что добраться из одной точки в другую будет легко. Они не совсем игнорировали болота, леса и реки на своем пути, но и не воспринимали их всерьез. Маршал Ункерланта так и сделал.

По крайней мере, этой весной альгарвейцы не атаковали по всему фронту, как годом ранее. Людям Мезенцио не хватило для этого сил. Но Ункерлант тоже был подорван. Вопрос заключался в том, смогут ли солдаты короля Свеммеля - королевство короля Свеммеля - все еще противостоять удару, который были способны нанести эти головорезы.

“Киноварь”, - пробормотал Ратхар. Внизу, в Маммингских холмах, находились рудники, из которых Ункерлант черпал большую часть жизненно важного минерала.В Алгарве всегда не хватало киновари, что должно было объяснить набирающие обороты приключения рыжеволосых в стране Людей Льда. Возможно, мины, разбросанные по бесплодным холмам на крайнем юге Ункерланта, были достаточной причиной для Сентио, чтобы начать атаку такого рода, какая у него была. В этом было больше смысла, чем во всем остальном, на что натыкался Ратхар.

“Киноварь, сэр?”

Когда майор Меровек наконец заговорил, он напомнил маршалу о своем существовании. “Да, киноварь”, - сказал Ратарь. “Это очевидно”. Этого не было, пока он не обдумал карту правильным образом, но это было сейчас. “У нас это есть, им это нужно, и они попытаются отнять это у нас”.

Меровек подошел и тоже посмотрел на карту. “Я этого не вижу, сэр”, - сказал он, нахмурившись. “У них слишком много всего, слишком далеко на севере, чтобы нанести удар по Мамминг-Хиллз”.

“А ты бы не стал?” Возразил Ратхар. “Это заслон, чтобы помешать нам спуститься и ударить им во фланг. Если бы они дали мне шанс, это именно то, что я бы тоже сделал, благодаря высшим силам. Я все равно могу попробовать, но они все усложняют для меня. Они хороши в том, что они делают. Я бы хотел, чтобы они этого не делали ”.

“Но ... Мамминские холмы, лорд-маршал?” Голос Меровека по-прежнему звучал совсем не убежденно. “Они далеко от того места, где сейчас находятся люди Мезенцио”.

“Они далеки от всего”, - сказал Ратхар, что было в достаточной степени правдой. “В тех краях не так уж много ункерлантцев, за исключением шахтеров. Охотники и пастухи в горах больше похожи на куусаманцев, чем на что-либо другое ”.

“Шайка воров и разбойников”, - пробормотал майор Меровек.

“О, да”. Как и любой ункерлантец, Разер свысока посмотрел на свой крючковатый нос на чужой народ, который жил на окраинах его королевства. Подумав несколько мгновений, он добавил: “Я надеюсь, что они останутся верными. Им лучше оставаться верными”.

Там его адъютант успокоил его: “Если они этого не сделают, это будет худшей и последней ошибкой, которую они когда-либо совершат”.

Ратхар кивнул на это. Любой, кто не смог серьезно отнестись к взглядам короля Свеммеля на месть, был глупцом. Поколение ункерлантцев привыкло считать это само собой разумеющимся. Даже горцы научились бояться имени короля.Если бы они перешли на сторону альгарвейцев, они бы пожалели. Другой вопрос был в том, насколько они заставили бы пожалеть Ункерланта?

“Возьмите бумагу и ручку, майор”, - сказал Ратхар. “Я хочу составить оценку ситуации для его Величества”. Чем скорее Свеммель узнает мнение Ратхара о происходящем, тем меньше он будет склонен слушать кого-либо еще или строить собственные странные предположения ... по крайней мере, маршал на это надеялся.

Меровек послушно записывал под диктовку. Когда Ратарь закончил, его адъютант свернул листы в цилиндр и обвязал их лентой.Ратхар использовал сургуч для печати и свою печатку, чтобы подтвердить, что он продиктовал памятную надпись. Меровек снял ее, чтобы передать гражданским слугам Свеммеля.