Сквозь тьму

“Помоги мне выбрать наряд”, - сказала Краста. Она уже много раз отдавала такой приказ раньше. Бауска четко выполнила его. Как только она попросила Красту выбрать пару темно-зеленых брюк, выбрав три туники, которые шли к ним, ее хозяйка позволила ей решить, какую из них она хочет: медного оттенка, более светлого, чем волосы Лурканио, которые начинали седеть. Когда Бауска удалилась, Крастап подтолкнул ее словами: “Вот так. Это было не так уж трудно, не так ли?”

На самом деле это было достаточно просто, чтобы она могла сделать это сама.Но какой смысл иметь слуг, если ты их не используешь?

Когда она спустилась вниз, полковник Лурканио просиял и поцеловал ей руку. “Ты видишь?” - сказал он. “Ты можешь, если приложишь к этому все усилия, выглядеть прекрасно, даже не заставляя меня ждать”.

“Я не хочу, чтобы ты принимал меня как должное”, - ответила Краста. И это было правдой в том смысле, который, как она надеялась, Лурканио не до конца осознал. Если она начинала ему надоедать, все, что ему нужно было сделать, это согнуть палец, чтобы завести себе другую любовницу. Так обстояли дела в оккупированной Валмиере в эти дни. Конечно, он мог бы также согнуть палец, если бы она разозлила его, но ей это не приходило в голову.

Теперь он рассмеялся. “Я могу сделать многое, - сказал он, - но я никогда не был бы настолько опрометчив, чтобы сделать это. Пойдем”.

Как всегда, Красте не хватало ярких огней, которые Приекуле показывал перед войной. Водитель Лурканио, альгарвейец, как и его хозяин, несколько раз терялся, и в конце концов ему пришлось спросить у патрулирующего вальмиранского констебля дорогу к "Империалу". Даже когда он добрался туда, Краста не была уверена, что добрался; ресторан, как и любое другое здание в столице, снаружи оставался темным, что усложняло задачу лагоанским драконам.

В вестибюле тоже было темно. Только после того, как сервитор закрыл дверь, он раздвинул черные шторы на другом конце зала. Внезапный блеск, который он продемонстрировал, заставил глаза Красты увлажниться, почти как если бы она посмотрела на полуденное солнце.

Лурканио тоже пару раз моргнул. Когда подобострастный официант провожал его и Красту к столику, он сказал: “В ресторанах с безразличной едой блюда готовят темными, поэтому вы не знаете точно, что вам подают. Империал, теперь у Империала есть уверенность ”.

“Да, сэр, есть”, - сказал официант, выдвигая стул для Красты, чтобы она могла сесть. “Я надеюсь, сэр, когда ваша трапеза будет готова, вы сможете сказать мне, что наше заведение заслуживает такого доверия”.

“Я тоже на это надеюсь”, - ответил Лурканио. “На самом деле, мне лучше было бы иметь такую возможность”. В его улыбке были острые углы, напоминая официанту, кто занят, а кто занят. Парень сглотнул, кивнул и убежал.

Когда он вернулся, то принес меню и список напитков. Крастачозе - темный эль, вино Лурканьо из маркизата Ривароли. “Отличный выбор, сэр”, - сказал официант.

“Думаю, да”, - сказал Лурканио. “Теперь, когда Алгарве отвоевал Ривароли у Валмиеры, меньшее, что я могу сделать, это взять бутылку ее вина”. Это снова отослало официанта в спешке прочь. Краста с некоторым раздражением уставилась через стол; она тоже была готова заказать ужин, а теперь не могла.

Она оглядела "Империал". Более половины мужчин, которые ели суп, были альгарвейцами. У светловолосых мужчин, сопровождавших их, был холеный вид тех, кто неплохо справлялся с тех пор, как Валмиера пала от рук людей короля Мезенцио. Их рыжеволосые подруги были почти такими же элегантными, почти такими же милыми, как те, кто сопровождал рыжеволосых.

Лениво Лурканио спросил: “Тебе что-нибудь говорит имя Павилоста?”

“Павилоста?” Краста покачала головой. “Звучит так, как будто это должен быть город. Так ли это? Полагаю, где-то в провинции. Кого волнует, где?” Насколько она была обеспокоена, цивилизованный мир заканчивался в нескольких милях от Приекуле. О, у него были продолжения на фешенебельных курортах, но она была уверена, что Павилосты среди них не было. Она знала бы об этом больше, если бы это было так.

“Да, в провинции”, - сказал Лурканио. “Вы случайно не получали в последнее время оттуда писем?”

“Силы свыше, нет!” Воскликнула Краста. Она не была умна в большинстве значений этого слова, но в ней была определенная проницательность. Указав на своего спутника, она продолжила: “И если бы я это сделала, ты бы узнал об этом раньше меня”.

Лурканио усмехнулся. “Ну, я надеюсь, что смог бы, но никогда нельзя сказать наверняка”.

Он мог бы сказать что-то еще, но официант вернулся с его вином и элем для Красты. На этот раз Краста сделала заказ. Она выбрала свиную отбивную, фаршированную мясом раков. “О, вам понравится, миледи”, - сказал официант. Он повернулся к Лурканио и склонил голову. “А для вас, сэр?”

“Жареная курица - темное мясо, не белое”, - ответил Лурканио. “Очень просто - просто смажьте ее оливковым маслом, чесноком и перцем. Какие бы сытные блюда вы, валмиерцы, ни ели, я поражаюсь, что вы не круглые, как футбольные мячи ”.