Сквозь тьму и свет

– Просто послушай меня! – рявкнул Эйсон, не в силах сдержать гнев, впрочем, он почти сразу пожалел о сказанных словах. Он всегда старался сохранять хладнокровие, что давалось ему с трудом, с тех пор как в его душе появилась зияющая дыра в том месте, где должна была быть Лиара. Но Дален знал, что сказать, чтобы вызвать такую реакцию. – Я сожалею, – почти шепотом продолжал Эйсон. – История отношений Айвона с гномами очень далека от дружеских, как бы он ни вел себя сейчас. Я лишь прошу, чтобы ты сохранял осторожность. Пожалуйста.

Дален дождался, когда Эйсон закончит, потом встал и стиснул челюсти.

– Я ему верю. И лишь хочу, чтобы ты мне тоже верил. Встретимся на совете.

– Дален, Дален, пожалуйста. – Эйсон звал его, но Дален стремительно выскочил из комнаты. – Проклятье! – Эйсон захлопнул дверь и прислонился локтями и лбом к жесткому дереву.

– Нейя, все было бы намного проще, будь ты здесь. Ты всегда знала, что сказать…

В зале советов уже находились Дален, Айвон и Даймон, а также Данн, Тэрин и два эльфа, Алеа и Лирей, когда туда вошел Эйсон. Гномы не стали экономить и обеспечили Даймона всем необходимым. Зал был в три раза больше комнаты Эйсона, да и его убранство поражало воображение. По стене вдоль пола и потолка шли золотые полосы; вдоль дальней стены на пьедесталах стояли бюсты правителей гномов. С потолка свисали большие хрустальные светильники с букетами ярких голубых цветов. Два дивана, обитые аркаленской кожей высшего качества, расположились друг напротив друга. За них пришлось заплатить немалые деньги, в Аркалене всегда умели торговаться.

– Что же, теперь собрались все, – сказал Даймон, как только Эйсон вошел в комнату. – Пожалуйста, пожалуйста, садитесь. Приказать что-нибудь принести? Еда, вода, эль?

– Ничего не нужно, благодарю, ваше величество. – Эйсон опустился в кожаное кресло, ближайшее к двери, рядом сел Данн. – Давайте начнем.

Они три или четыре часа обсуждали события, которые произошли за две последние недели. Ситуация в Гномьем союзе оказалась хуже, чем представлял Эйсон, и, хотя ему не хотелось это признавать, он понял, что Дален прав. Даймон утратил объективность. Его гораздо больше интересовали покушения на собственную жизнь и способы вернуть Белдуар, чем тяжелое положение его народа. Насколько Эйсон сумел понять, беженцев из Белдуара разбили на группы и поселили в разных лагерях во всех четырех царствах гномов. Большинство из них жило совсем не так, как их король. Эйсон не мог что-то изменить, но намеревался поговорить с Даймоном, после того как они найдут Эрика и Кейлена.

– Когда мы закончим здесь, я поговорю с Гильдией ветробежцев, – сказал Айвон, поглаживая длинную бороду. – Ты хочешь выступить утром? Хорошо, я позабочусь о том, чтобы вас снабдили всем необходимым. Мы сумеем собрать достаточно припасов на две недели, чтобы снова отправить вас на поиски, но это все, Эйсон. У нас просто больше ничего нет. Я бы хотел помочь вам больше, старый друг.

– Спасибо, Айвон, я понимаю. – Эйсон рассеянно кивнул и поджал губы. Он все знал. Жители Белдуара находились в тяжелом положении, содержать население целого города, когда сам являешься беженцем, – такому не позавидуешь. Если им вновь не будет сопутствовать удача, придется обратиться за помощью к гномам. Нимара, и те, кто их сопровождал в туннелях, ясно дали понять, что они все еще высоко ценят дралейда.

– Что ты станешь делать, если не сумеешь их найти в туннелях? – спросил Даймон, доставая из-за тяжелого письменного стола хрустальную флягу с темной жидкостью. Как только король откупорил флягу, Эйсон сразу узнал запах – виски Дрифейна. Конечно, Даймон мог получить виски в подарок, но Дрифейн находился далеко за горами, так далеко, что едва ли такое возможно. К тому же виски стоило дешево только в Дрифейне. Однажды он видел, как старый вдовец обменял трех коров на одну бутылку. Эйсон подумал, что ему следовало начать присматривать за сыном старого друга. В такие времена, как сейчас, даже великие люди могут превратиться в тень, а столь молодому человеку, как Даймон, требовалось руководство: двадцати лет недостаточно, чтобы нести на плечах бремя королевской власти.

Если бы не гномы, Айвон стал бы идеальным человеком для руководства молодым королем. Но когда погибли Алайна и Крис, разум Айвона навсегда утратил ясность. Эйсон знал, что Айвон винил гномов за то, что они оставили его семью. Но у них не было выбора. Они не могли за ними вернуться; если бы они приняли такое решение, всех ждала бы смерть.

Сам Айвон уцелел только благодаря гномам, но он смотрел на это иначе, и Эйсон его понимал. Если бы он оказался на месте Айвона и погибли Нейя, Эрик и Дален вместо Алайны и Криса, он испытывал бы такие же чувства.

– Быть может, – раздался слабый голос, – я смогу помочь.

Эйсон потянулся к Искре, но не получил ответа. Она оставалась вне досягаемости, как случалось множество раз после смерти Лиары. Он вскочил на ноги и, стремительно повернувшись к обладателю голоса, выхватил из ножен оба меча. Остальные последовали его примеру, хотя не у всех с собой имелось оружие.