Сквозь тьму и свет

Стены в двадцать футов шли вдоль всей подковы и доходили до самой горы с каждой стороны. В восточной части имелись ворота, выходившие на огромное плато высотой в сорок или пятьдесят футов.

В мире не существовало вида прекраснее, чем тот, что открывался сидевшему на краю плато во время заката.

– Вам известна история Ардхолма? – спросил Каллинвар, когда они начали спускаться к деревне.

Арден слышал рассказы деревенских старейшин, но они постоянно менялись – каждый из них излагал собственную версию.

– Деревня появилась во времена рождения рыцарства, не так ли? Жители деревни – потомки тех, кто строил храм.

– Очень хорошо, брат Арден. – Каллинвар остановился у основания лестницы и кивком показал на обитателей деревни, которые проходили мимо, прикладывая кулак ко лбу в знак уважения. – Но это не вся история.

Арден улыбнулся, когда трое ребятишек прошли мимо и поднесли кулаки к лбам. Он повторил жест, что развеселило детей, которые побежали дальше по улице.

Повернувшись, он закинул голову назад, глядя на две статуи, стоявшие возле входа в храм, они уходили к небу на сотни футов и были немного выше огромных дверей. Статуи изображали рыцарей Акерона в доспехах, с духомечами, которые держали обеими руками, опустив острия к ногам. Когда Арден в первый раз их увидел, обращенных лицом к деревне Ардхолм, его потрясли размеры и величие.

– Деревню действительно основали строители храма, – продолжал Каллинвар. – Они принесли жертву, оставшись здесь навсегда, чтобы не раскрыть тайну местонахождения святилища. Но история на этом не заканчивается. Около двух с половиной тысяч лет назад, уже после того как храм был построен, Рыцари Акерона участвовали в битве с великим множеством Порождений Крови в месте, которое тогда носило название провинция Луринел. После битвы те, кто выжил в ближайшей деревне, попросили Гроссмейстера дать им убежище. Он видел, как сильно они пострадали, и из сострадания согласился.

Жестом предложив Ардену и Лирину следовать за ним, Каллинвар зашагал по деревне на восток, в сторону плато. Когда они шли, жители выходили из своих домов и подносили кулаки ко лбу, чтобы отдать им дань уважения.

Жрецов и наблюдателей выбирали из населения Ардхолма, как и носильщиков, поваров и служанок для храма. Но Арден никогда не задумывался о том, откуда появлялись жители Ардхолма. Для него они просто… были.

– А что тут не так? – спросил Лирин, потрепав по голове маленькую розовощекую девочку, проходившую мимо. – Они же счастливы.

– В самом деле? – Каллинвар нахмурился, и уголки его рта изогнулись. – Они не могут покинуть деревню, Лирин. Да, они не знают ничего другого; они жили здесь тысячи лет, и тем не менее не всех устраивает исполнение желаний Акерона.

Они подошли к воротам, которые находились в восточной части стены, и Каллинвар повел Аррина и Лирина дальше, в сторону огромного плато.

– Нет. Они не счастливы. Конечно, сначала они испытывали благодарность за убежище. Но прошло некоторое время, и, когда стало очевидно, что никто из них не может уйти, все изменилось. Конечно, им сообщили условия, перед тем как они перебрались сюда, но тогда они находились в отчаянном положении и не отнеслись к требованиям серьезно. Ты не прочтешь об этом ни в одной из книг библиотеки, но в пятьсот двадцать первый год после Истребления в Ардхолме произошло восстание.

– Что? – Арден замер, и по его телу прошла дрожь. – Неправда. Должны были остаться какие-то записи.

– Это правда, брат. Книги – еще не вся история, а лишь та, которую люди захотели сохранить. – Каллинвар положил руку на плечо Ардена, и тот увидел печаль в его глазах. Слабо улыбнувшись, Каллинвар снова зашагал в сторону плато. – Погибло много невинных людей. То был один из самых темных дней рыцарства, и его вычеркнули из нашей истории. С тех пор мы отказались участвовать в делах обычных людей. Наша задача состояла в том, чтобы противостоять Тени, и ничего больше.

– Но… как? – С высоты плато Арден посмотрел на деревню, и внутри у него все сжалось.

– Теперь ты понимаешь, почему капитаны не хотят покидать храм? И все же, несмотря на сомнения, если мы не заключим союзов с теми, кто хочет сражаться с Тенью, мы будем рассеяны и разбиты, как уже случилось с Орденом у Ильнейна. В тот день мы пришли слишком поздно и отказались присоединиться к сражению, пока не почувствовали, как Порча кровавой магии начала истекать из города. Нам следовало оказаться там раньше. Наша ошибка состояла в том, что мы не видели, как все связано, и сейчас мы ее повторяем. Недостаточно просто удерживать небо, когда оно начинает падать, когда мы знаем, что его падение неизбежно. Мы должны объединить всех, кто готов держать небо вместе с нами.

Арден повернулся и посмотрел на Каллинвара.

– Если ты согласен со мной, то почему до этого со мной спорил? И почему ничего не сказал в зале совета?

Каллинвар пожал плечами.

– Я спорил с тобой, для того чтобы проверить твою убежденность, – так клинок нагревают и охлаждают, закаляя его. А почему я молчал? Политика.