Сквозь тьму и свет

Арден кивнул своему капитану. Ему не требовалось ничего говорить. Сделав глубокий вдох, он призвал Печать, и в ответ загорелась сила Духа Акерона. Он чувствовал это всеми клетками своей души. Именно с ее помощью он призывал духомеч. Через несколько мгновений завитки зеленого цвета вырвались из его руки, чтобы собраться вместе и создать клинок из мерцавшего зеленого света. Его форма совпадала с формой меча, который Арден носил на бедре. Духомеч Ардена являлся продолжением его самого и олицетворением связи с богом-воителем.

Арден выдохнул воздух, который задержал в легких, и кивнул, а затем рыцари атаковали друг друга. Некоторое время они обменивались ударами, их духомечи сталкивались во вспышках зеленого света. Поединок носил формальный характер. На данной стадии они знали боевые стили противника не хуже, чем свои собственные. Довольно скоро с формальностями было покончено.

Каллинвар атаковал с быстротой молнии, с легкостью уходя от ответных ударов Ардена, словно знал, куда, как и когда он их нанесет. Арден испытывал очень сильное раздражение, но все быстро закончилось, Каллинвар поймал его, ударив по колену. В тот момент, когда Арден упал на колени в песок, зеленое сияние духомеча Каллинвара уже мерцало у его головы.

– Говори.

Арден стиснул челюсти и продолжал смотреть в песок. Он знал, что проявляет упрямство, но именно оно не давало ему это признать.

– Арден, я же сказал: говори. – В голосе Каллинвара не звучало раздражения. Он оставался спокойным и ровным, что вывело Ардена из себя еще больше.

– Почему ты позволил мне говорить, брат-капитан? – Арден опустил голову, отказываясь поднимать подбородок. Его слова были встречены молчанием. – Ты знал, что я скажу. Почему позволил говорить?

– Потому что это следовало сказать.

Не обращая внимания на духомеч, мерцавший у головы, Арден поднялся на ноги, переводя пристальный взгляд на Каллинвара. Никогда прежде он так не смотрел на брата-капитана – прямо в глаза, с гневом.

– Значит, ты со мной согласен?

– Да, – ответил Каллинвар, и духомеч исчез.

Внезапно Арден обнаружил – он не знал, как реагировать. Он не думал, что Каллинвар отступит так легко, и никак не ожидал, что тот скажет о своем согласии вслух. Он отпустил свой духомеч, но продолжал смотреть на брата-капитана.

– Пойдем. – Каллинвар повернулся и жестом показал, чтобы Арден и Лирин следовали за ним.

– У меня такое впечатление, что я что-то упустил, – сказал Лирин Ардену, сплюнув еще один сгусток крови – язык явно перестал его беспокоить.

Арден и Лирин следовали за Каллинваром по коридорам храма Акерона. В отличие от многих великих сооружений на территории Эфирии, храм не украшало золото, гобелены, знамена, роскошные шелка и льняные ткани. Никаких расшитых ковров или картин, написанных маслом, на стенах. Но недостаток роскоши храм компенсировал благоговением, которое внушал. Коридоры были настолько просторными, что по ним могла пройти шеренга в сорок человек в ряд, а потолки терялись где-то далеко наверху. После каждого шага Ардена, Лирина и Каллинвара эхо отражалось от серых каменных стен, подчеркивая лишь одно: все они лишь пятнышки краски на холсте богов.

Они миновали зал военного совета, кухни, спальни и библиотеку и свернули налево возле покоев наблюдателей. Довольно быстро Арден сообразил, что Каллинвар ведет их в Ардхолм. Прошло довольно много времени, с тех пор как Арден в последний раз посещал деревню. В первый год с рыцарями он проводил там много времени. Ему нравилось находиться рядом с обычными людьми. Казалось, он возвращался домой. Но по мере того как увеличивались его обязанности, он бывал там все реже.

Каллинвар остановился перед гигантскими деревянными дверями, служившими входом в храм. Двери доходили почти до потолка, имели в высоту сотни футов и сходились в самой высокой точке. Согласно древним текстам, они были сделаны из старых деревьев Ланвайна, первого леса, который пением создал Йотнар.

– Вы оба еще молоды, – сказал Каллинвар, направляясь к маленькой калитке в огромных дверях, позволявшей попасть в храм и Ардхолм. – И не только с точки зрения того, как долго вы носите Печать, но и лет, которые прожили в обычном мире. И ваша юность наполнена наивностью. Но я согласен с тобой, Арден, как и Гроссмейстер. Рыцарство должно искать новых союзников. То, что обычно делали раньше, не обязательно являлось правильным.

Полоска света проникла внутрь через калитку, когда Каллинвар толкнул ее и шагнул вперед. Арден последовал за братом-капитаном и оказался на каменной лестнице, которая вела вниз из храма, и поднес руку к глазам, чтобы защитить их от яркого солнца, висевшего на бледно-голубом небе. Когда его глаза приспособились к яркому свету, он улыбнулся, глядя сверху на деревню Ардхолм.

Сама деревня находилась у подножия храма, ее построили вокруг утеса, имевшего форму подковы, на склоне горы. Арден не знал, на какой высоте они находились, но ему было известно, что если он посмотрит вниз, то увидит лишь облака.