Сквозь тьму и свет

– Но одно нельзя отделить от другого, – тихо ответил ему Арден, чувствуя, как дрожат руки. – Все в точности как перед Падением. Тень не отказывается от воздействия на умы людей. И она использует наше отсутствие. Нам нужно…

– Ты ничего не знаешь о Падении, – воскликнул один из капитанов.

– Ребенок говорит о вещах, которых не понимает!

– Молчать! – вновь голос Гроссмейстера Вератина прогрохотал над залом, призывая к тишине. Прошло несколько напряженных секунд, наступило молчание, которое нарушало лишь шарканье ног и тихий шепот. – Брат Арден, спасибо за твою речь. Ты дал нам серьезную пищу для размышлений. А теперь, прошу тебя, оставь меня наедине с капитанами. Мы должны обсудить с ними некоторые вещи.

– Слушаюсь, Гроссмейстер, – ответил Арден, скрывая раздражение. – Спасибо, что мне разрешили присутствовать.

– Мы всегда рады твоему присутствию, брат-рыцарь.

Перед уходом Арден перехватил взгляд брата-капитана Каллинвара, который поджал губы, глаза оставались холодными.

Он коротко кивнул, Арден ответил тем же и быстро направился к выходу из зала.

Арден не успел пройти и десяти шагов, когда спор возобновился. Он продолжал идти. Теперь можно избавиться от раздражения на площадке для тренировочных поединков.

На лице Ардена появилась гримаса, когда Лирин достал его апперкотом и заставил сделать пару шагов назад. Раздражение после зала совета еще не успело рассеяться, а он всегда считал, что поединки без оружия – лучший способ сжечь избыток гнева. Покачав головой, он устремился к Лирину, лишь в самый последний момент изменив направление движения. Тот этого не ожидал, и его удар ногой пришелся в воздух. Развернувшись на одной ноге, Арден ударом локтя попал в челюсть Лирина.

Одновременно рыцарь выбросил колено к груди и стопой врезал Лирину в бок.

Сила удара отбросила противника в сторону, но он сумел сохранить равновесие.

– Что так тебя задело? – спросил его друг, потирая челюсть и быстро разрывая дистанцию одним шагом.

Произошел быстрый обмен ударами, и Лирин дважды достал Ардена прямыми левой в челюсть.

– Ничего, – ответил Арден, сплевывая кровь на песок арены.

Низко наклонившись, он пошел вперед, пропустив над головой удар левой ноги Лирина. В тот момент, когда Лирин приземлился на эту ногу, Арден подхватил соперника и бросил на песок. Однако Лирину удалось продолжить атаку, обхватив ногами Ардена за пояс, и тот ощутил боль в боку. Песок взметнулся в воздух, и Арден оказался на спине – Лирин умудрился провести контрприем.

– Только не надо… – тяжело дыша, сказал Лирин и провел быстрый удар в лицо Ардена, – мне лгать.

Рыцарь поднял руки, чтобы защитить лицо, и Лирин провел серию ударов по ребрам. Арден ушел в защиту, а Лирин обрушил на него новые удары.

Арден был тяжелее, но разум Лирина становился острым, как клинок, когда дело доходило до клинча. Кроме того, он обладал преимуществом в скорости. Имей терпение.

Арден продолжал принимать удары, дожидаясь удобного момента для контратаки. Затем, пусть и случайно, он его увидел. Лирин сделал паузу на долю секунды, чтобы быстро вдохнуть, но Ардену этого оказалось достаточно, и он изо всех сил ударил Лирина головой в челюсть. Не самое удачное место для такого удара, но Ардену удалось заставить Лирина потерять преимущество.

Теперь защита рыцаря ослабла, Арден провел боковой удар и свалил противника на землю, вскочив на ноги, пнул его в спину и поставил ногу на грудь.

– Сдаешься?

– Ты – проклятая задница, – сдавленным голосом пробормотал Лирин.

Арден рассмеялся и протянул руку, чтобы помочь другу подняться на ноги.

– И все равно ты – проклятая задница, – согнувшись, пробормотал Лирин и сплюнул на землю кровью и слюной.

Арден поднял мех с водой и сделал большой глоток, а затем со смехом перекинул Лирину. Поединок сделал свое дело. Тело Ардена жаловалось на свою судьбу, а завтра он проснется с головной болью и немалым количеством синяков, но разочарование исчезло.

– Выпей воды, ради любви богов, и помолчи. С тобой тяжело разговаривать даже в тех случаях, когда у тебя не поврежден язык.

– Очень остроумно.

Арден улыбнулся, закинул руки за голову и потянул спину. Пот градом лился по его груди и спине и мерцал, когда попадал на выжженную на груди Печать, которая дала ему второй шанс.

– Арден.

Арден глубоко вздохнул, услышав голос брата-капитана Каллинвара. Он отправился бы вслед за капитаном в бездну, но прямо сейчас ему совсем не хотелось выслушивать лекцию, которая, как он знал, была неизбежной. Очевидно, он неправильно себя повел в зале совета.

Печать на груди Ардена издала звонкий звук, когда ярко-зеленый луч ударил в нее из руки брата-капитана Каллинвара.