Сладкая любовь

— Да. Это мой Честер. Но он был не просто моим мужем, — бормочет она, задумчиво глядя на меня. — Он был моим миром. Я бы последовала за ним куда угодно. — Она качает головой и хихикает. — На самом деле я так и сделала.

Стирая свои предыдущие записи, я пишу с недоверчивой улыбкой: «Вы были циркачами?»

Не отвечая, она осторожно берет меня за руку.

— Садись, дорогая. Чай будет готов через минуту. — Когда мы подходим к дивану, она в замешательстве качает головой. — Прости, я, должно быть, забыла твое имя.

Я отрицательно качаю головой.

«Наверное, вы просто не расслышали, когда я представлялась. Меня зовут Елена».

Она быстро читает и улыбается.

— Боже, какое красивое имя. — Ее маленькие ножки уводят ее прочь, и она кричит: — Чай уже должен быть готов.

Дребезжат чашки, звякают столовые приборы, и, наконец, Миссис Крэндл возвращается с чайником, чашками и печеньем на подносе. Должна признать, чай пахнет чудесно, а печенье выглядит божественно. У меня урчит в животе.

Потише, девочка.

Когда я протягиваю руку, чтобы разлить чай по чашкам, вмешивается Миссис Крэндл.

— Может, я и динозавр, но все же могу наливать чай, Елена. — Она подмигивает мне, и я благодарю Бога, что не сделала этот спонтанный визит неловким.

У меня в кармане жужжит телефон. Я достаю его и смотрю на дисплей.

Нат: Ужин почти готов.

Дерьмо.

Миссис Крэндл делает паузу, когда замечает мой телефон. Ее лицо вытягивается.

— Так скоро уходишь?

Я быстро отвечаю на сообщение.

Я: Я опаздываю. Прибереги для меня тарелку:-)*

Потом выключаю телефон и кладу его обратно в карман.

«Простите. Я остаюсь. С удовольствием выпила бы чаю, пожалуйста».

Счастье сменяет хмурое выражение ее лица. Она протягивает мне чайную чашку, сахар и печенье.

— Я так рада компании. В наши дни у меня не так уж много поводов для развлечений.

Потягиваю чай, оглядывая ее гостиную. И вот тогда-то я и слышу его.

Мяу.

Нахмурив брови, смотрю на свои ноги и ахаю.

— О, боже мой!

Наклоняюсь, чтобы поднять маленького серого котенка.

— Привет, сладенький!

Старушка хихикает.

— О, боже, как же он выбрался? Маленький проныра. Он должен быть рядом со своей мамой, но всегда находит способ сбежать.

Держа малыша на коленях, я пишу: «Он восхитителен! Я люблю его!»

Миссис Крэндл улыбается.

— Тогда он твой.

Я не понимаю.

— Что?

Должно быть, она уловила мои слова, потому что пожимает плечами.

— Я больше не могу держать их. Он, его братья и сестры, скорее всего, отправятся в зоомагазин через несколько дней. Если хочешь его, он твой.

Ошеломленная, я смотрю на милого маленького котенка с зелеными глазами.

Мяу.

Пишу так быстро, что, наверное, трудно понять мои каракули: «Да, я хочу его! Спасибо! Большое вам спасибо!»

Она кивает, и на ее лице появляется застенчивая улыбка.

— Не за что. Как ты собираешься его назвать?

Я крепко прижимаю к себе котенка.

«Мне нравится Тед. Но Вуди мне тоже нравится».

Миссис Крэндл задумчиво поднимает лицо вверх.

— А как насчет Тедвуда?

— Тедвуд. Вроде как Эдвард, но нет, — говорю я вслух.

Кивнув, я пишу: «Мне очень нравится!»

Она пьет чай, потом откусывает кусочек печенья.

— У меня есть все, что тебе понадобится для него прямо здесь. Ты можешь забрать его домой сегодня вечером, если хочешь.

Я улыбаюсь своему котенку. Он нежно стукает лапкой меня по подбородку. О боже, я уже люблю его. Он такой чертовски милый. Улыбнувшись Миссис Крэндл, я одними губами говорю: «Спасибо».

Она отвечает мне улыбкой.

— Надеюсь, ты получишь от него столько же радости, сколько я от его мамы.

Я знаю, что так и будет. Просто уверена.

ГЛАВА 14

Елена

— Где ты, маленький психопат? — шиплю я, забравшись на кухонную стойку и надежно оторвав ноги от пола. Почему никто не сказал мне, какими маленькими поганцами могут быть кошки? У нас в детстве никогда не было кошки. У нас никогда не было даже золотых рыбок, черт возьми! — Тедди? — с надеждой взываю я. Маленький червяк где-то здесь, но он хорошо прячется. — Выходи, милый. Я дам тебе вкусняшку, если ты просто выйдешь, — уговариваю с фальшивым спокойствием.

Медленно усевшись на столешнице, я в полной тишине опускаю одну ногу на пол. Спасибо Господу за носки. Опускаю вторую ногу. Тихонько крадусь на цыпочках от стойки к двери своей комнаты. Заглядываю внутрь. Там никого нет. Где он?

Мои ноги все в царапинах. За последние полтора дня пальцы ног стали жевательной игрушкой для моего нового соседа по комнате. Мне это не нравится. Я думала, что иметь котенка — это на девяносто процентов обнимашки и на десять процентов кошачьи шалости, как в кошачьих видеороликах из интернета. Но это не так.

Хуже всего то, что Тедвуд любит прятаться, а потом появляться, когда ты меньше всего этого ожидаешь. Сердце начинает бешено колотиться. Я с трудом сглатываю.

— Тедди? Малыш? Мамочка очень хочет, чтобы ты показался прямо сейчас. — Начинаю задыхаться, хватаюсь за дверной косяк и нараспев шепчу: — Мамочка сходит с ума, чувак.