Славное море. Первая волна

...Дорога, по которой пошла Валя, из деревни уходи­ла в тайгу, там она подымалась на гору и скатывалась к устью большой реки, где стоял самый крупный на Байкале Усть-Каменский рыбоконсервный комбинат. Дорога проходила через две деревни. Там можно было встретить попутную подводу и доехать до комбината. На это и рассчитывал Чимит, посылая Валю.

Но Валя не пошла по этой дороге. Она выбрала дру­гой, более короткий путь, по берегу Байкала.

Идти здесь было трудней. Не было дороги, а только маленькая тропка. Валя решила, что здесь безопасней. Тайга только справа, слева — Байкал. Если встретится зВерЬ — можно спастись вплавь. Да она не раз ходила этой дорогой в гости к тетке, которая жила на комби­нате.

Сначала шагала весело. В тайге перекликались пти­цы. Лесные цветы поднимали к солнцу свои розовые, синие, желтые венчики. „,

Она вдруг почувствовала себя такой одинокой, бро­шенной. Ей хотелось увидеть хотя бы парус или силуэт катера.

Но море в этот день было пустынно. Ослепительно сверкала вода под щедрым солнцем.

В середине дня от скал потянуло жаром, как из печ­ки. Замолкли птицы. Валя принялась петь сама и про­пела все песни, какие знала. Когда замолкла, то услы­шала, как гудят злые слепни. Они стали жалить шею, лицо, руки.

Валя надела вязаную синюю кофточку, взятую на случай дождя, высоко подвязала тесемкой на шее, сло­мила ветку и стала отбиваться от слепней.

Валя сильно устала.

«Дойду вон до того поворота и отдохну», — решила она.

За поворотом оказался широкий густой лесок. Валя решила пройти его и отдохнуть на той стороне.

Неожиданно впереди раздалось злобное рычание.

Девочка оторопело остановилась. Испуганно заби­лось сердце. В ту же минуту прямо перед ней из-за ку­ста поднялась медвежья голова с маленькими ушами и свирепо открытой пастью.

Валя хотела крикнуть. Из онемевшего горла не выр­валось ни одного звука.

«Надо бежать, — мелькнула мысль. — К берегу...»

Ноги не слушались, будто приросли к месту. По спи­не побежал мороз.

Медведь лязгнул зубами, свирепо рявкнул. Валя ле­вой рукой сжала ворот кофточки, но не двинулась с места. Медведь продолжал рычать, но тоже не сделал ни одного шага вперед.

Так они стояли несколько минут, неотрывно глядя друг на друга.

Валя постепенно приходила в себя. Она осторожно сделала шаг назад. Медведь будто не заметил этого. Она подалась еще на три шага. Зверь оставался непо­движным.

Девочка осмелела и начала отступать еще дальше, настороженно наблюдая за зверем. Тот все стоял на од­ном месте, продолжая рычать. Ей показалось, что рычит он теперь тише.

Она уперлась спиной в лиственницу. Повернулась к дереву и по-мальчишески проворно стала забираться по стволу.

Ветви начинались очень высоко, но Валя быстро доб­ралась до них и, как по лестнице, поднялась до самой вершины.

Высокое дерево тихонько раскачивалось. Но Валю это не беспокоило. Ей приходилось лазать по деревьям и в большой ветер. Ее занимал сейчас только медведь, что он делает там, внизу.

«Ушел он или остался? — думала девочка. — Что, если он сядет под деревом и будет сидеть? Или возь­мет да и заберется на лиственницу. Что тогда?»

Она снимет кофточку и бросит ее в пасть медведя. Он схватит ее передними лапами, потеряет равновесие и упадет. Рассказывали, что такой случай был с одним рыбаком. Он спасся от медведя на дереве. Зверь полез за ним. Тогда рыбак бросил ему в морду свою фуфайку. Медведь схватил ее передними лапами. Задние не удер­жали его. Он упал и разбился.

Если не поможет кофточка, то она сломает длинный сук. Когда он полезет к ней на дерево, она выколет ему глаза. Слепой зверь на дереве не удержится и тоже упа­дет. И она сломила сук и при этом чуть сама не упала с дерева.

Где-то вдали, на Байкале, застучала моторная лод­ка. Валя прислушалась. Стук нарастал, моторка подхо­дила ближе. Девочка стала звать на помощь. Моторка затихла.

Валя поняла, что ее не услышали, пригорюнилась. Переждала еще несколько минут, звук мотора не повто­рялся. Она снова начала звать на помощь.

Передохнув, она вдруг услышала лай собаки и на­чала кричать еще сильней.

Лай раздался где-то совсем близко, лаяли уже две собаки. Через несколько минут собаки залились во весь голос, послышалось рычание медведя.

«Значит, не ушел, — подумала Валя. — Ждал   там».

У нее закружилась голова, и она, боясь свалиться, обня­ла ствол дерева, прижалась к нему.

Загрохотали один за другим два выстрела.

Она закричала отчаянно, изо всей силы.

— Ну, что так кричишь? — донеслось снизу. — Сле­зай, девочка, убили мы его.

Валя не помнила, как очутилась на земле. Здесь она уткнулась головой в колени высокого мужчины и раз­рыдалась.

Он дал ей выплакаться и только тихо гладил русые волосы.

— Однако, здорово перепугалась, — сказал другой охотник, маленький седенький старичок, — просто не в себе девчонка. Ну, ну, хватит, чего там!..

— Будешь не в себе, — ответил первый. — Не телен­ка встретила.

Наконец Валя успокоилась. Они отвели ее к убито­му медведю.

Он лежал, поджав под себя передние лапы. Заднюю ногу медведя крепко сжимал тяжелый капкан. От кап­кана шла цепь к толстой двухметровой кедровой чурке.