След бури

Но когда удалось к ночи добраться туда, никто из деревенских пойти за малочисленным войском не пожелал. Только те кмети, которые ещё по осени были отправлены в помощь старосте Садко для наблюдения за лагерем вельдов, влились обратно в дружину. А после все двинулись за пределы весей для ночёвки и короткого отдыха перед последними десятками вёрст пути.

И не успели ещё все устроиться и натаскать воды для похлёбки, старший отряда разведчиков явился с самыми свежими вестями. Он мог бы отчитаться и перед воеводами, но Кирилл захотел узнать всё самолично. К тому ж лицо у Яруша при встрече было очень уж смурное.

Он долго мялся в проходе, поглядывая, как проходят мимо и устраиваются в шатре старшины, а затем громко прокашлялся, привлекая к себе внимание.

— Давеча, меньше седмицы назад, мы были у вельдского лагеря, княже, — без долгих раскачиваний начал он. — Было всё, как обычно. Мы заночевали неподалёку, чтобы наутро ещё раз всё проверить, значит. А там оказалось, что шатров и людей стало много меньше. На тыщу голов а то и того больше. Не под силу-то всех пересчитать. Как уж они мимо нас проскочили, то мне не ведомо.

— Очень занятно, — тихо, скорее, сам себе, буркнул Хальвдан. Но из-за полнейшей тишины, которая повисла в шатре после слов Яруша, его все услышали.

— Светлый Отец неба Марон не даст соврать, — с лёгкой обидой в голосе ответил ему старший отряда. — Мы всё перепроверили, задержались на день, чтобы отследить, если вдруг уехавшие воины вернутся или найти дорогу, по которой они отбыли.

— И нашли? В какую сторону они двинулись? — стараясь хранить спокойствие, ровным голосом спросил Кирилл.

Но внутри уже заворочался обычный червь гнева и раздражения. Ты ж погляди, снова подарки от Зорена, чтоб они у него в глотке застряли!

— Не нашли, — виновато переступил с ноги на ногу Яруш. — Всю округу обшарили. Могли и вельдам попасться. Но точно по воздуху их унесло, храни нас Веледа.

Он быстро и смущённо начертил перед собой охранный знак Матери Богов. И тут же устыдился этого, схватился за пояс с оружием, чтобы унять руки. Не пристало предводителю отряда чуть что прятаться за спины покровителей. А уж как, верно, заговорил бы, переживи он вместе с остальным войском все неприятности, что случились по дороге сюда.

Бажан громко рассерженно крякнул, поглядывая на Кирилла. Уж давно не секрет, какими неведомыми проходами могут пользоваться вельды, чтобы перенестись сразу на много вёрст от своего лагеря. Потому слова Яруша ни у кого видимого удивления не вызвали. Старшины лишь беспокойно зашевелились на своих местах. А Кирилл решил отправить в Кирият ещё одного гонца. Глядишь, повстречает посыльного от Вигена, если в столице что-то стряслось. Хотя тысячи воинов маловато для того, чтобы захватить город, если жрец не надумает позже направить туда ещё.

— А Зорен тоже пропал? — резонно уточнил Хальвдан.

— Нет. Жрец остался в лагере. Видел его собственными глазами, — гораздо бодрее сообщил Яруш, заметно радуясь тому, что его не вздумали тут же наказать за недогляд. — Он выезжал из лагеря с тремя ближниками. На охоту, чтоль. Мы уж подумали, за своими людьми отправился. Но он вернулся. С тремя зайцами у седла и…

— Лучше б с голоду сдох, зараза, — оборвал его верег и что-то неразборчиво добавил на верегском. Судя по всему, помянул глубокую утробу Хёггля, куда Зорену следовало тот час же провалиться. Остальные поддержали его одобрительным гулом.

— С голоду они там не помирают, воевода, — старший отряда, похоже, приял его слова всерьёз. — Уж что едят, того я не ведаю. Ни разу мы не видели обозов, которые приезжали бы в лагерь. Даже самой маленькой телеги. А народу-то там ого-го!

— Значит, говоришь, по воздуху их унесло, — вздохнул Кирилл, постукивая пальцами по оголовью меча. — Что ж, можешь идти.

Яруш, оглядев всех старшин, поклонился и вышел вон.

— Коль с одного бока взглянуть это хорошо, что их стало меньше, — почесав бороду, начал Бажан, когда шаги старшего отряда стихли.

— А коль с другого, то хуже не придумаешь, — закончил за него Кирилл. — Куда они могли подеваться? Где появятся? В Кирияте? В Елоге? Или каком другом городе, для захвата которого не нужно слишком много людей?

— В Кирияте вряд ли, — рассудил Хальвдан.

— Выходки Зорена каждый раз всё поганее. Я не удивлюсь, если он по частям переправит своё войско и туда. А мы придём к пустому становищу, — Кирилл встал и медленно зашагал по шатру, заложив руки за спину, — а потом и к пустому городу.

— Хочешь отправить туда людей? — проговорил Бажан, когда он прошёл мимо.

— Нет. Я не могу дербанить на части и без того маленькое войско. Как обычно, отправим сторожевой отряд вперёд с парой разведчиков. Пусть они ещё раз проверят, не подевался ли лагерь вельдов в какую бездну. А в Кирият отправлю ещё одного гонца.

— Виген сможет выстоять какое-то время, случись что… — отозвался из затенённого угла Асташ.

— Я знаю. Но как долго? Знать бы ещё замысел Зорена. А гадать можно сколько угодно.