След бури

— Расспросить Рогла? — вдруг предложил Хальвдан. Как будто ко всему сказанному раньше в темнице, тот мог ещё что-то присовокупить.

Кирилл едва не вздрогнул от упоминания имени вельдчонка. За всё время похода он успел позабыть о мальчишке, словно его и не было. Лишь Млада иногда напоминала о нём, но больше о том, что продолжает охранять своего правителя, как и обещала. А Рогл вовсе не мелькал перед глазами — оно и к лучшему. Так спокойнее.

— Расспроси. Может, скажет чего полезного. Но сначала гонец! Пусть отправляется с самого утра.

Кириллу хотелось добавить ко всему услышанному и сказанному заковыристую вереницу бранных слов, но он сдержался. После долгого молчания, когда каждый из старшин обдумывал что-то своё, все начали помалу расходиться. Нужные приказы будут розданы. А войску, так или иначе, утром двигаться дальше. Может, уловки вельдского жреца призваны всего лишь сбить с толку, запутать и внести разлад среди и без того немало обескураженных ратников. И ошибкой будет отступиться теперь, когда всего ничего отделяет Кирилла от того, чтобы покончить с этой бесконечной круговертью.

Заслав вперёд основного войска сторожевой отряд с разведчиками из отряда Яруша, поутру Кирилл повёл людей дальше. Долго ещё между ватажников шли их родичи из Ярова дора. Больше всего — женщины. Несмотря на смущённое ворчание мужей и сыновей, они, кутаясь в свиты и кожухи, следовали рядом, силясь продлить миг расставания. Не причитали, не выли, как некоторые их тех баб, что, провожая любимых на бой, загодя их хоронят. Они просто молча, размерено и настойчиво шагали за ними, время от времени касаясь их рукавов или поясов, где висело оружие. Да спрашивали о чём-нибудь незначительном, чтобы отвлечь или скрыть собственное беспокойство. Кирилл не стал приказывать, чтобы женщин прогнали. Постепенно те стали отставать сами: то одна, то другая, остановившись, пропадали в сумерках или за изгибами дороги.

Поздний зимний рассвет выдался пасмурным и тихим. Казалось даже, что ни одна животина не подаёт голоса в этой плотной, словно студень, тишине. Но чем светлее становилось вокруг, тем всё больше оживал лес, ставший за последние дни для Кирилла новым домом. Проплывали между деревьев прогалины и травянистые пустоши болот. То и дело вдалеке начинали журчать подо льдом многочисленные внучки Нейры, что вливались в её притоки. Вспархивали с земли птицы, напуганные огромным войском.

Яруш указал путь, которым всего-то через два-три дня они должны были дойти до вельдского лагеря. Заранее его отряд выискал неподалёку оттуда славное место для постоянного расположения: не слишком далеко от вражеского становища, на возвышенности с восточной стороны. Неподалёку пробегала небольшая речушка, а скорее — глубокий ручей из тех, что выходят из подземных родников и зачастую пропадают в чаще, так и не достигнув более солидного русла. Впрочем, ручей этот обещался быть достаточным для нужд войска. Оттуда шли удобные и широкие для построения отрядов и полков подходы. Так утверждал Яруш. Но его слова ещё следовало проверить.

Обдумать устройство лагеря и многое другое у Кирилла оставалось ещё довольно времени.

Через два дня оказалось, что выбранное Ярушем место и правда подходит для лагеря — лучше не придумаешь. Там уже поджидал остальных сторожевой отряд. Ватажники догадались пустить вкруг будущего становища дозорных, чтобы и близко не подпустили случайных или нет вельдов.

Когда подтянулся за головным отрядом хвост войска, вокруг развернулась ставшая привычной за долгие дни пути бойкая жизнь. Кирилла, как и остальных, вмиг охватило судорожное волнение оттого, как близко теперь были вельды. Всего в нескольких вёрстах к западу. Казалось даже, что и сюда доносится запах горящих костров становища кочевников, а коль заглянуть за верхушки сосен, так увидишь их шатры.

Ватажники расставляли палатки споро и слаженно. Кто-то взялся по приказу сотников возводить валы, хоть в лесу для этого не было большой надобности. Кругом овраги, бурелом и болотистые места у ручья, который подогревался торфяником, а потому и зимой не замерзал. Препятствий для врага — хватит по горло. Но мужики с таким рвением взялись за работу, что даже останавливать жаль.

Перед последними приготовлениями к выступлению на вельдов оставалось у Кирилла ещё одно небольшое, но важное дело.

Он вызвал к себе Младу.

Воительница явилась тут же, показалось, не успел ещё Лешко с поручением выскочить наружу. Она поспешно стянула испачканные в грязи перчатки, попыталась отряхнуть мелкие налипшие комья с плаща. Кирилл немного понаблюдал за ней, а затем кашлянул, одёргивая себя и стирая с губ неуместную улыбку.

— У меня для тебя, Млада, есть отдельное распоряжение. Уверен, ты об этом знаешь, но хочу напомнить ещё раз.

Девушка кивнула и приготовилась слушать.

— Если вдруг завтра ты окажешься в шатре Зорена раньше других, ни в коем случае жреца не убивай.

Млада сдвинула брови, её взгляд тут же ощетинился враждебностью и разочарованием. Она немного помолчала, что-то обдумывая, и снова кивнула.