След Первого Енота

Кит принялся кружить сначала под одной люстрой, потом под другой, глядя вверх и размышляя. Нужна подсказка. Нужен какой-то намек на то, которая люстра правильная, а которая – смертельный капкан.

Он снова изучил рисунок. Брут указывал на пустую скорлупку, а Азбан хохотал. И тут Кит заметил, что орех зажат у енота в развилке между большим и указательным пальцем – ловкость лап!

Кит подумал об игре в скорлупки с братьями Чернохвостами. Он был так уверен в том, под которой скорлупкой спрятан орех, потому что был прав. Но как только он выбрал, Шин ухитрился тайком вытащить орех из-под скорлупы и подсунуть под другую. Он проиграл ровно в тот момент, когда выиграл. Ореха не было ни под одной из скорлупок – он был в лапе у енота.

Кит снова посмотрел вверх на люстры. И за ними, высоко-высоко в потолке заметил решетку, пропускавшую лунный свет. Решетка была железная, как клетка! Люстры были уловкой. Кость спрятана в решетке!

Но как туда забраться?

Он оглянулся на Гейл, все еще томившуюся в ловушке из полиэтиленовых пакетов и очень мрачную по этому поводу.

– Мне нужно, чтобы ты меня подбросила, – сказал Кит. Аллигаторша удивленно наклонила голову. – Я встану тебе на хвост, а ты подбросишь меня вон к той решетке. Я привяжу к лодыжке полиэтилен, и таким образом, когда я взлечу, мешки тоже размотаются.

Она засомневалась, но кивнула. А какой у нее был выбор?

Кит приступил к возне с полиэтиленом. Распустил его в определенных местах и привязал конец к своей лапе. Покончив с подготовкой, он кивнул Гейл, забрался ей на хвост и скомандовал:

– Пуск!

Гейл подбросила его. Сила ее хвоста зашвырнула его почти под самый потолок. Полиэтилен на его лодыжке затянулся туго, но обмотанные вокруг ее морды и застрявшие в зубах мешки за время полета разошлись и освободили алли-гаторшу.

Но она забросила его недостаточно высоко. Он летел прямо к люстре. Если он за нее не зацепится, то грянется прямо о твердый бетон внизу. Если ухватится, может сработать ловушка, которая его раздавит.

В голове звучал голос Эйни: «Выходишь за дверь и не знаешь, что случится в следующий миг».

Как она была права!

Кит пошире раскинул лапы, принял люстру в объятия и закачался вместе с ней. В нос набилась паутина. И тут он услышал звук разматывающейся цепи. Эта люстра была настроена на падение.

Бросив взгляд вниз, он увидел Гейл, поджидавшую его, широко разинув пасть.

Оттолкнувшись задними лапами, он перепрыгнул с одного железного светильника на другой, ухватившись передними лапами и закинув себя повыше. Предыдущая люстра вдребезги разлетелась о бетон. Переводить дух было некогда, потому что его вес активировал и третью ловушку. По цепи поползла струйка масла и заполнила узкие канальцы в каждом рожке люстры, включая тот, за который он держался. Мелькнула искра, и вспыхнуло пламя.

– Ай! – взвизгнул Кит.

Он отчаянно забил задними лапами, чтобы заставить весь пылающий капкан раскачиваться.

Мех на лапах затлел, голые черные ладошки обожгло, но он поднатужился, качнулся и, оттолкнувшись, полетел, словно белка-летяга, к лунному свету.

Кит вцепился пальцами в металлические прутья и подтянулся. По ту сторону решетки он увидел большую кость и разглядел чернильные отпечатки лап трех зверей: мыши, собаки и енота.

Он нашел Кость Согласия, как и обещал матери. Кит протянул свою маленькую лапку – она идеально вписалась в просвет между прутьями – и схватил добычу. Существо с лапами большего размера не смогло бы взять ее, а маленький зверек не сумел бы совершить прыжок, который удался ему. Кость была спрятана в идеальном месте для енота.

– Спасибо, Азбан, – прошептал Кит лунному свету, прижимая Кость к груди. Теперь надо просто вернуться с ней к Бешеным Шельмам… и избежать съедения в процессе.

Он бросил взгляд на кружившую далеко внизу аллигаторшу. Она громко щелкала зубами, разевая и захлопывая пасть. В свете пылающей люстры она казалась гигантской танцовщицей на фоне расписанной граффити стены.

– Ладно! – крикнула она. – Кость у тебя! А теперь я хочу есть!

Надо было придумать что-нибудь более вкусное, чем он сам, и предложить ей.

– Эй, Гейл, – позвал Кит, – как насчет иной сделки?

Аллигаторша перестала кружить и выжидательно замерла.

И тут Кит изложил ей совершенно новую идею. Слушая его предложение, рептилия хищно облизывалась.

Глава двадцать вторая Правила меняются

– Слышь, братец. – Шин Чернохвост ухмылялся во всю физиономию. – Сколько надо енотов, чтобы отыскать Кость Согласия?

– Не знаю, братец. Сколько? – принял подачу Флинн.

– Никто не знает! – радостно завопил Шин, довольный удачной концовкой шутки. – Их всех съедают при попытке.

Чернохвосты согнулись пополам от хохота, но Эйни и дяде Рику шутка смешной вовсе не показалась. Они были заперты в отдельных клетках, подвешенных на блоках под потолком фургона над приборной доской, чтобы видно было всем громилам из Бешеных Шельм и прохожим снаружи, в Вывихнутом переулке.