След Сокола. Книга третья. Том первый. Новый град великий

И вот, эти самые задние полки общей колонны, без сомнений развернулись, и в бега отправились, как только поняли, что впереди их товарищей просто уничтожают, и, с большой долей вероятности, вот-вот доберутся до них. Но пока их спасла река, заставив вытянуться двумя длиннющими колоннами. Настолько длинными колоннами, что у князя Бравлина просто не хватило воев, чтобы создать строй необходимой плотности для атаки сверху на всю колонну. А растягивать свой строй Бравлин смысла не видел. Тогда терялось бы его преимущество. Задние ряды свеев, видимо, рассчитывали выйти поскорее к устью Волхова, добраться по льду до Невы, тоже льдом покрытой, и оттуда бежать дальше к морскому берегу, где оставили свои драккары, чтобы скрыть свой позор в своих виках. Но выйти не удалось. Как и приказывал сотник Русалко в выполнение плана Гостомысла, его три десятка стрельцов, перебив разведку свеев, отступили к крепости Ладога, где уже собрались в единый кулак все стрельцы крепости и города. А как только войско свеев вступили на лед, и углубилось в реку, стрельцы перекрыли выход. И когда беглецы думали уже, что спаслись, их встретили новые стрелы. Стрельцов было около четырех сотен, и первой же тучей[121] стрел они перекрыли свободный выход кучей человеческих тел, исключив развитие скоростной атаки на себя. А как только свеи остановились в нерешительности, они сразу стали объектом для уничтожения. Понять, что происходит, свои не сумели, они снова развернулись, и в панике побежали уже туда, где только недавно находились, и где их и их товарищей попросту побивали. А стрельцы, как обычно, легко вооруженные, без опасения проломить лед, начали преследование, и погнали остатки войска в сторону верхней засады. И опять свеев подвел лед, не выдержавший их беспорядочной и неосторожно передвигающейся массы…

* * *

Связывание и выстраивание пленников в одну пешую колонну по двое в ряд заняло времени больше, чем продолжалась сама битва. Причем, Бравлин сразу разделил колонны, чтобы они не путались, и не мешали в передвижении одна другой. По левую сторону реки в направлении движения к Новгороду двинулась колонна, которую набрал сам Бравлин. Вернее, новгородцы по его приказу. По правую сторону пошла связанная колонна, которую позволили взять русам, расплатившись с ними за ратный труд пленниками, хотя могли бы и не расплачиваться вообще, поскольку, вступая в ряды защитников Новгорода, варяги-русы и свой город тоже защищали. Об этом сразу шел разговор. Но князь Бравлин Второй опять проявил свою мудрость. Не имея возможности содержать и кормить большое количество пленников, посчитал, что выгоднее будет дать возможность соседям содержать их, и соседям же зарабатывать на том, что они будут сдавать в аренду рабочую силу. В любом случае Бравлин намеревался просить русов о помощи рабочими руками. Но рабочие руки рабов всегда стоят дешевле, чем рабочие руки свободных горожан. И потому князь дал возможность заработать варягам-русам с тем, чтобы самому потом платить меньше.

Знатных свеев связывали отдельно, в небольшую колонну. Определить их по доспехам и по оружию было не так и сложно. Знатные люди, конунги и ярлы, всегда отличаются внешне от простых воев. Небольшая колонна свейской знати тянулась последней. Эти люди не привыкли ходить пешком, тем более, со связанными руками, привязанными к одной общей толстой веревке. Но их умышленно ставили в одно положение с простыми воями, заставляли страдать, и чувствовать свое унижение. Такие люди быстрее захотят свободы, и за них быстрее доставят выкуп. За выкупом, естественно, будут отправлены купцы, как всегда это бывало. Ярлы и конунги сначала возмущались неуважительным к себе отношением, но после нескольких ударов тупым концом копья в ребра, если ребра были панцирем не прикрыты, а если прикрыты, то в лоб, всю свою гордость и надменность теряли. И только одного конунга Эйстейна Оборотня везли в санях. Но вовсе не от великого к нему уважения, а просто потому, что он еще не пришел в себя после полученного удара обухом топора по затылку. Да и ноги у конунга были связаны.

– Если что, я к нему волхва Велибуда пришлю, – пообещал воевода Первонег. – Велибуд меня своими настойками быстро на ноги поставил. А меня не обухом, меня мечом по затылку стукнули. Это тяжелее…