След Сокола. Книга третья. Том первый. Новый град великий

– Да. И это тоже одна из особенностей ведения войны князем Бравлином. Противника следует держать в страхе. Тогда противника, который только еще готовится или может приготовиться противником стать. Ты как, княже, думаешь, почему франки так долго с нами не могли справиться, хотя справлялись и с несравненно большими государствами?

– Ты же сам сказал, что вы воевали хорошо.

– Не в этом дело. Дело в том, что под Карлом Каролингом ходит слишком много земель и народов. И не все довольны его правлением, хотя про него говорят, что правитель он не самый плохой. И всегда о своих покоренных народах заботится. Но дело в том, что разбитое войско и покоренный народ – это разные вещи. Покоренный – это значит, покорный. А весь народ покорить невозможно. Всегда найдутся люди, желающие жить по-своему. Это главная беда королевства франков. И Карл постоянно вынужден был воевать. То на одной стороне королевства, то на другой. И у него редко концентрируется под рукой большая армия. Всегда солдат не хватает, потому что солдаты нужны и в Аквитании, и в Лангобардии, и в Саксонии, и в Баварии, и в Вагрии.

– И что с того? – не понял Гостомысл смысла речи сотника Зарубы.

– Мы просто обманули Карла!

– В чем обманули? Я так и не понял. И как это связано с долгой войной?

– Мы все эти годы казались королю более сильным княжеством, чем мы были на самом деле. Мы демонстрировали ему силы, которых у нас, в действительности, не было. Не разные полки нападали на франков, а один и тот же полк, только быстро перемещающийся, то с пополнением из резервов, то без пополнения. Иногда даже щиты меняли, чтобы выглядеть иначе. Иногда длинные плащи одевали. Тоже, чтобы вид сменить. Иногда действовали вместе с конницей, иногда пехота без конницы атаковала. И таких моментов было множество на разных участках войны. И король считал, что для победы над нами ему необходима большая армия, которую невозможно быстро собрать быстро из-за постоянных войн в разных концах королевства. Но ведь Карл – тоже великий полководец. Бездарный король всю Европу не покорит. И он сделал единственно правильный ход.

– Какой ход?

– Все войны обычно ведутся в летнее время. Зима для походов мало подходит. Так в большинстве стран считается…

– Да, я уже обращал внимание – чем дальше к закату, тем вои более изнежены, и чем дальше к восходу, тем они мужественнее, тем легче переносят трудности. Полуночные вои тоже более мужественны. Те же свеи. Они раньше тоже ходили в летние походы. А в этот раз пошли зимой, когда их не ждут. Хотя, я думаю, они просто потому торопились, что знали – наш город без стен стоит. И стремились словен уничтожить, пока стены и вал не выросли. И были уверены, что словене не позовут на помощь русов, которые их город пожгли. Считали, что между нами теперь вражда вековая. А о том, что с нами теперь вагры, они вообще не слышали.

– Вот. Карл тоже выбрал для похода на нас зиму. Зимой у него больше возможностей собрать большую армию. И он собрал такую, которой мы долго сопротивляться не могли. Наше княжество уже было обессилено многолетней войной. Тем не менее, мы могли бы быть разбиты еще двадцать шесть лет назад. Но все это время держались, благодаря воинскому дару князя Бравлина. Целых двадцать шесть лет.

– Только я не понял, какое отношение имеют эти двадцать шесть лет к тому, что княже приказал отпустить две сотни свеев, которых Первонег хотел повесить.

– Это же все так похоже… – сотник Заруба думал, что он уже все так подробно объяснил! Но он не мог понять, что один князь просто на внутреннем уровне не всегда может согласиться с тем, что другой князь делает что-то лучше, чем мог бы сделать он сам. И потому Гостомысл, сам того не осознавая, не желал видеть в этой битве такую великую победу, которую потомки должны знать в веках. И все это даже при том, что Гостомысл относился к Бравлину с большим уважением и даже с симпатией. И сам был готов ударить того, кто скажет о князе плохо.

– Что же здесь похожего?

– Весть о полной победе слабого над сильным разносится. Значит, слабый не настолько и слаб. Значит, на него нападать опасно! Тем более, когда он стены города воздвигнет, и силы обретет.

– Купцы и без того разнесут эту весть.

– Купцы – не очевидцы, не участники. А участникам поверят намного быстрее. И Новгород будет считаться настолько сильным градом, что мало найдется охотников посягнуть на него…

– Все ты, сотник, говоришь правильно, – вздохнул Гостомысл. – Но не видишь в своем восторге естественного противоречия собственным утверждениям.

– В чем же это противоречие, княже?

– Князь Бравлин сам вызвал на свое княжество сильную армию Карла Каролинга. Такую армию, с которой он справиться не смог… Показал, что он сильнее, в итоге Карл и собрал более сильную армию.

– Тем не менее, эта армия собиралась двадцать шесть лет. И княжество хорошо эти годы прожило, – сказал вдруг князь Бравлин, незаметно подъехавший сзади. Он, кажется, слышал большую часть разговора князя-посадника и своего секретаря.