След Сокола. Книга третья. Том первый. Новый град великий

– Вот и ползем едва-едва, – объяснил купец. – Все объездами да кругами… А потом здесь уже, неподалеку, в какой-то деревеньке странные люди оружные нас остановили, и говорят, чтоб дальше не ехали. Битва там, говорят, будет. Бойня целая… Вот и стояли, ждали. А два часа тому как вернулись в половину отряда, бабу какую-то на щитах несут. Баба в кольчуге, как мужик… Нас пропустили, а сами дальше двинулись.

– А куда пошли? – поинтересовался князь-воевода.

– Да, нешто они нам скажут, кто такие и откуда. Сброд разный. Некоторые даже разговора нашего не знают. Прошли по дороге, бабу свою пронесли, и нам дорогу освободили, все посты сняли.

– Ладно. Мало мы узнали, но и на том спасибо. А сами куда путь держите?

– Да вот, хотели в Старгород, да еще в полоцкой земле нам встретился княжич Гостомысл с князем Бравлином. От них и узнали, что Вагрия теперь Гостомыслу принадлежит, а Старгород франки сожгли. В сожженном городе кто у нас соль купит. Поедем дальше – в Хедебю, к нордальбингам. Попробуем там сбыть. А не выйдет, так и к данам придется двинуть.

– Поезжайте лучше в Рарог, – предложил князь-воевода. – Там все не продадите, к лютичам поворачивайте. У тех пока мир на земле. А нордальбингов сейчас князь Годослав к порядку приводит. Там торговли у вас тоже не получится.

– Годослав у нордальбингов? – не понял купец.

– Моему дядюшке король Карл подарил Вагрию вместе с Нордальбингией, – объяснил князь Войномир.

– Недобрый подарок, – усмехнулся купец. – Со своей головы король решил боль и заботы на чужую переложить. Обычные манеры франков…

– Не нам обсуждать королевскую милость, – сердито пошевелил усами князь-воевода. И непонятно было, на купца он сердился или на эту самую «королевскую милость»…

* * *

Купцы с варягами не обманули. Пока продолжались расспросы, другой обоз, судя по всему, моравский, обогнал русов. Их расспрашивать Дражко уже не стал. Эти ехали без своей охраны, положившись на то, что еще отец Годослава ввел на все деревни и населенные пункты княжества обязательный налог, состоявший в охране дорог от разбойников. Бодричи выставляли на дорогах отряды вооруженной стражи. Таким образом, купцы могли путешествовать спокойно, и всегда могли получить помощь. Даже в районах, где население было смешанным, где бодричи жили вперемешку, например, с поморянами и лютичами с восходной и полуденной сторон или с ваграми и саксами с закатной, установленное правило неуклонно выполнялось. Это же правило давало право самым бедным слоям населения носить оружие, и объединяться в случае внешнего нашествия. Так княжество выстаивало до прибытия княжеских полков, которые всегда быстро перебрасывались от одной границы до другой. Такую мобильность дружинам обеспечил князь-воевода Дражко, пересадив с телег на верховых коней даже обычных пехотинцев, которые спешивались только перед началом сражения.

Пожелав купцам доброго пути и успешной торговли, князь Войномир с князем-воеводой Дражко двинулись во главе своего небольшого отряда дальше. Останавливались они только в одном селе, где стояло несколько обозов одновременно. Сами обозники объяснили, что им приказано было стоять здесь до особого разрешения. Когда разрешение последовало, тянули жребий, кому идти раньше, чтобы дорогу не загромождать. Так по жребию и пошли. Последние только еще собирались в дорогу, тогда как первые уже ушли далеко. Кто приказал остановиться в деревеньке, обозники не знали. Вооруженные люди, и все… Что за люди, никто объяснить не мог. И кто такая была женщина-воительница, которую эти люди несли в обратную сторону на щитах, тоже никто не знал. Но дорога вела только в одну сторону – на Штржелово.

– Это могут быть просто разбойники? – в продолжение разговора с обозниками, спросил озабоченный князь Войномир князя-воеводу, едва они снова тронулись в путь, чтобы преодолеть последний прогон до парома на Руян.

– Хорошо, если так, – Дражко сердито передергивал усами и бесконечно сжимал и разжимал руку, отчего мелкие кольца кольчужной рукавицы сердито шелестели. – Только где разбойники найдут столько стрельцов? Не слышал я про такие ватажки в здешних краях. Да разбойники бы, в первую очередь, за обозников взялись. Там есть всегда, что пограбить. И охрана для их силы слаба. А они обозников культурно остановили, и не тронули. Только проезд вперед запретили. Я боюсь, дело обстоит гораздо хуже. Несравненно хуже. Я боюсь, руяне не готовы тебя принять…

– То есть, руяне хотят выйти из-под руки князя Годослава? Так под чью же руку они хотят податься? У них же своего князя нет…