След Сокола. Книга третья. Том первый. Новый град великий

Русалко открыл дверь сарая, и придержал ее, запуская в помещение князя-посадника. Гостомысл вошел, слегка поморщился от дыма, накопившегося в сарае от многих печек, которые топили, конечно же, «по-черному». Кто же будет выводить в сарае сложные в построении дымовые трубы – это не жилые дома. Тем не менее, Гостомысл, менее привычный к запаху дыма, чем стрельцы, вошел, и сел на нары, показанные ему сотником стрельцов.

– Я не успел спросить Благояра, – сказал Русалко. – Я велел ему отправить гонца к князю Бравлину в Новгород. Послал он?

– Не послал. Я сказал, что уже не надо. Мы с тобой, Русалко, думаем одинаково. Даже не зная еще, что конунг Оборотень двинется лесной дорогой, я надумал эту дорогу перекрыть чуть дальше середины. Там есть удобное место между двух пар холмов. И высказал ту же мысль князю. Бравлин, как водитель полков опытный, сразу оценил мою задумку. И послал меня с тремя десятками воев. Все вои – бывалые лесорубы. Засеки делать умеют. А тут, оказалось, ты тоже к той же задумке пришел. Да еще местных плотников решил привлечь. Итого, у нас есть шесть десятков топоров в умелых руках. На дорогу свеев не пропустим. А на реке их Бравлин встретит. Он уже сам выходит со своими полками, и с теми, что прислали из Русы. Они быстро набрали почти половину того, что набрал княже. Всего у Бравлина сейчас под рукой больше шести тысяч. Из них пятая часть – стрельцы. А мы с тобой у засеки Оборотня встретим. Только там засаду нужно будет с умом организовать. Чтобы были пути отхода для тебя и твоих людей.

– Я думал, в Новгороде больше полков, – признался Русалко. – Рассчитывал, что мы сможем выставить равные свеям силы.

– Я рад, что ты уже научился называть наш город Новгородом. А то, слышал я, как твои стрельцы про Славен говорили, да и местные, ошкуйцы, тоже все про Славен спрашивают. А войско… Князь Бравлин посчитал, что для нападения на свеев этого хватит, и оставил две с половиной тысячи в Новгороде под командой Военега. А Первонегу дал возможность честь свою отстоять и возвратить былую славу, поручил ему командовать теми, кто по другому берегу пойдет. Сам Бравлин – по-нашему, Первонег по-другому. Будем брать Эйстейна в обхват. Бравлин хочет конунга в плен захватить. Он уже захватывал его во время похода вместе с Готфридом в Швецию. Тогда Оборотень хороший выкуп заплатил. Бравлину деньги нужны на строительство города.

– Тогда я своих стрельцов предупрежу. Я обещал лучшего коня из добычи тому, кто подстрелит мне конунга. Пусть лучше коня под ним подстрелят. Или сам подстрелю. Так проще будет.

– Да. Предупреди, и выезжаем сразу. Времени у нас не много. Оборотень уже в пути, и торопится побыстрее по Ладоге проехать. Ветер там всегда сильный.

– Раньше вечера до устья Волхова все равно не доберется. И ночевать, надо думать, на песчаном берегу остановится, а это полторы версты от дороги. И только к утру на саму дорогу выйдет. Сначала пойдет прямо. Потом в засеку упрется, и вернется к реке. А там не разгонишься. Ему свои же мешать будут. Главное, чтобы он не услышал, что мы засеку делаем. Топоры в лесу далеко слышно. Мерзлое дерево звенит. Услышит, может раньше времени на Волхов уйти.

– Пусть слышит. Он все равно разведчиков вперед пошлет. Первых не дождется, пошлет новых. Дело твоих стрельцов – чтобы и возвращения новых не дождался. Только вот, никак не соображу, как это сделать. Я сначала думал послать тебя, чтобы встал по ту сторону засеки, в начале дороги, разведку перебил, и ушел в сторону Ладоги. Там за стенами отсидеться можно. Город свеи, конечно, пожгут, но крепость сразу взять не смогут. Там стены крепкие. Ты не против такого варианта?

– Против, княже. Для уничтожения разведки двух десятков хватит. С остальными я хотел бы основным силам на реке помочь.

– Я так и думал, что ты захочешь с Бравлином пойти. Только сначала еще одну вещь сделаем в засеке. Там засаду поставим. Я с плотниками из Ошкуя говорил. Они сказали, что можно это сделать. Хотя, на целую сотню могут не успеть, да и едва ли это нужно.

– Что сделать? – не понял Русалко.

– Предоставить стрельцам возможность устроить засаду прямо в засеке. Сказали, что на месте покажут. Это их охотничьи секреты. Как, смогут твои стрельцы с дерева стрелять?

– А что ж не смочь-то. Разницы никакой. Главное, чтоб опора была. Сесть где-нибудь на ветке, к стволу прислониться. Только подальше бы от свеев, чтобы они своими стрелами не достали.

– А они и не увидят. Деревья густые. Например, елки… И высокие, и густые.

– Это хорошо. Только как на елку забраться. Там такое количество веток, что змеей надо быть, чтобы забраться.

– Плотники из Ошкуя обещают лесенку винтом вокруг ствола прорубить. Чтобы с ветки на ветку можно было перебираться. И еще они обещают, что оставят проход в засеке, который потом другим деревом в минуту закроют. Говорят, что умеют дерево точно на место класть. Научились класть так, чтобы стволы из леса вывозить…