След Сокола. Книга третья. Том первый. Новый град великий

– Добро, если берутся, – согласился Русалко. – Но если я два десятка пошлю вперед, чтобы разведку сняли, и ушли в крепость… Останется восемьдесят стрельцов. Где восемьдесят елей найти? Лучше их в засеку положить…

– А ты что, думаешь, в засеку подряд все деревья валятся? Засека тоже с умом кладется. Только туда, где нужно путь перекрыть. Но пошли в крепость не двадцать, а тридцать стрельцов. Надежнее получится. Кого отправишь?

– У меня главный помощник – десятник Благояр. – Соображает быстро, и, обычно, правильно. Он сам себе людей подберет. Знает, кто на что способен.

– Тогда поехали. А то в тепле нежиться – себе во вред. Потом станешь, как вареный. Распоряжение сразу отдай. Пошли три десятка. Пусть впереди нас проскачут, на Ладоге расстреляют разведку свеев, и сразу в крепость едут. Оттуда пусть смотрят, или наблюдателя оставят. Как свеи зайдут полным составом на лед Волхова, всех стрельцов из крепости забрать, и запереть устье полукругом. Как будут выходить, стрелять. Чем больше их здесь останется, тем меньше в следующий раз появится. Без жалости…

Гостомысл первым покинул сарай.

* * *

И место для устройства засеки выбирал тоже Гостомысл. И выбирал его по памяти, хорошо зная дорогу, по которой много раз проезжал. И даже в нынешнюю зиму, когда в гости к Годославу из Карелы ехал, тоже. И хорошо помнил весь свой путь, хотя неподалеку отсюда за ним увязалась погоня варягов, желающая отбить пленника. Сейчас ехали в обратную сторону, но это сути не меняло, и память не нарушало. По дороге доехали до малой крепостицы с гарнизоном в три десятка воев. Князь-посадник приказал гарнизону собраться, и отправиться в Ошкуй, где велел дожидаться князя Бравлина, и там присоединиться к его дружине. Сжигать крепость не велел, потому что, по замыслу Гостомысла, сюда свеи пройти по дороге не могли. А если и могли, то только с противоположной стороны. То есть, уже разбив дружину князя Бравлина, и прорвавшись в поселение Ошкуй, во что верить не хотелось. Но, в этом случае, захват малой крепостицы уже не имел никакого значения, потому что роль она играла только сигнальную. То есть, в случае нашествия на верхнем ярусе башни зажигали костер, дым которого видели в соседней крепостице, где, в свою очередь, зажигали уже свой. И так весть доходила бы до Новгорода, как раньше доходила до Славена, где начали бы готовиться к обороне.

Гостомысл с Русалко и сопровождающие их вои и плотники у крепостицы не задержались, и выдвинулись чуть дальше. Где дорога проходила сначала между двумя холмами, потом, через небольшой промежуток, сильно вильнув, еще между двумя. И везде дальше извивалась змеей.

– А лесом обойти холмы не смогут? – спросил Русалко.

– Летом в болотах утонут, зимой в сугробах увязнут, – объяснил староста Ошкуя мосластый пожилой крепыш Зуберь, который плотниками и руководил. – Зимой там не пройти. По шею провалятся. А летом можно, только тропы через болота зная.

– Потому там летней дороги и нет, – согласился Гостомысл…

Глава одиннадцатая

До Штржелово добрались быстро. Здесь и грязи на дороге стало меньше, следовательно, и лошадям было легче добавить скорости, и новой засады не предвиделось, потому скакали без опаски. На окраине поселения с тремя сотнями сопровождения выехал на дорогу для встречи воевода Славер.

Славер стоял рядом с конем, держа его за узду, и только при приближении князей передал узду стоящему за его спиной пешему вою, и сделал несколько уважительных шагов навстречу.

– Здрав будь, княже! И ты здрав будь, князь-воевода!

– Мы знакомы? – удивился Дражко.

– Нет, княже. Яровит[80] не сводил нас ни по одну, ни по разные стороны сечи.

– Тогда как ты узнал меня?

– Не удивляйся. Слава о твоих усах бежит впереди быстрых ног твоего коня.

Дражко удовлетворенно хмыкнул. Своими пышными усами он сам всегда гордился. И с комплиментом Славер угадал.

– Я рассчитывал, что ты, княже, будешь уже на острове, – обратился воевода к Войномиру. – И сильно торопился, как ты и приказывал. Даже дважды уходил от прямого столкновения с противником, чтобы не терять время. И потому не двинулся на Рарог. А тут навстречу нам твой гонец попался. Он нас сюда и направил.

– Это совсем на тебя не похоже, Славер. Ты уклонился от столкновения с противником?

– Тем не менее, княже, так и было. Я торопился выполнить приказ, и не стал бить ляхов, хотя они дважды просились на острие копья. А в Штржелово мне сообщили, что тебя еще только ждут. Значит, мог бы и побить… Сейчас жалею…

– Да, нас с князем-воеводой задержал князь Годослав. Некоторые новые обстоятельства в жизни княжества, значительное расширение его границ не позволили нам выехать сразу. Сегодня потеряли время, минуя засаду, которую на нас неведомо кто устроил. Но я рад, что ты поторопился. Вступить на остров со своим полком мне гораздо выгоднее.