След Сокола. Книга третья. Том второй. Новый курс – на Руян

– Люди любят поговорить о том, чего не знают. Ведана считала, что не знает своего отца, хотя мечтала с ним встретиться. Только он сам не знал, что это его дочь, и много раз грозился покарать Ведану. Как после смерти отца многажды грозился точно так же его признанный сын, ее брат, который тоже о родстве не знает. Из тех, кто это знал имя отца, остались только я и Вандал. Он воспитывал Ведану, как дочь. Оттого, наверное, и разговоры пошли. Она сама много раз его об этом спрашивала, и он честно говорил ей, что он только воспитатель.

– Он воспитал жесткого и безжалостного воя, но не молодую женщину, – оценил Дражко заботу волхва-воспитателя.

– Как умел, так и воспитывал. Ведана стала повторением своей матери, когда та была молодой и свободной. Это потом она изменилась, после того, как Вандал выкупил ее из данского плена. Стала тихой и замкнутой. Даже злой. Настрадалась. Но могу тебе, княже, одно сказать – Ведана была совсем не таким страшным зверем, как о ней рассказывают. Характером, конечно, в молодую мать пошла – вспыльчивая, и, чуть что, сразу за меч хваталась. А отвагой в отца. Ее отец, как говорили, страха не ведал ни в какой сече, и тем прославился. Сын его не такой. Сына я лучше знаю – он более коварный и злой, чем отважный, хотя трусом его тоже не назовешь. А Ведана отвагой в отца пошла. И в мать. Так, во время датского похода, когда она в глубину датской территории углубилась, осталась с тремя сотнями в поле. Всего у нее было, кстати, только семь сотен. Но четыре сотни пошли другой дорогой. А с берега, из города, встретить наших руян, вышло две тысячи конных данов. Вои Веданы были на уставших конях, вооружены, как моряки, без тяжелых доспехов. Только бежать и смогли бы. Тяжелая конница даже за уставшими конями не смогла бы угнаться. А Ведана повела свои сотни в атаку. Даны все видели, и решили, что это только авангард большой армии, и сами бросились в бегство. А потом и прибрежный город сдали на милость победителей. Ведана пообещала запретить грабеж, если город откупится. Они откупились, и она увела свои сотни. Даны до сих пор считают, что она тогда привела целую армию. И на всю эту армию выплачивали отступные. Как она запросила. На шесть тысяч воев. Вот такая она была…

– Именно – была… Но зачем ей мог понадобиться яд? И что за человек был, которому она яд передала. Яд предназначался князю Войномиру.

– Я думаю, что история с ядом – плод фантазии жалтонеса Рунальда.

– Не берусь говорить точно, но я сам общался с Рунальдом. Он не показался мне лжецом. Он, конечно, человек со странностями. Тем не менее, его странности терпели и римский папа, у которого он служил, и князь Бравлин Второй, человек очень даже не глупый, и в людях толк знающий. Терпел, и пользовался услугами Рунальда.

– Сейчас уже едва ли откроется тайна с этим убийством, – со вздохом сказал боярин. – И был ли яд, мы тоже не узнаем.

– Откроется, – уверенно сказал князь-воевода. – Узнаем. Возможно, уже открылась. И мне везут весть об этом, – Дражко повернулся в сторону приближающегося топота копыт. Из тумана стрелой вылетел конный стрелец, увидел на берегу раздуваемые ветром усы воеводы, и направил коня к нему. Говорить начал с седла:

– С донесением от бургграфа Славера. Дозволь говорить, княже…

Глава десятая

Проводник Кля шел не на лыжах, и потому был достаточно далеко от дороги, тем не менее, он каким-то непонятным Гостомыслу нюхом или просто взглядом опытного человека-лесовика чувствовал, где толщина снега будет мешать лошадям передвигаться, где позволяет им идти без натуги, и не уставать. Чтобы подобное чувство обрести, требуется многие годы прожить в лесу. Кля этим чувством обладал. И потому верхом вел отряд точно так же, как до него вел меря Казце. Только Казце от лошади отказался, чтобы лучше снег чувствовать, а мурома Кля чувствовал его и с седла. Гостомысл старался держаться поближе к проводнику, чтобы иметь возможность что-то спросить про обстановку в городе. Рядом с князем-посадником ехали, как обычно сотники Бобрыня и Русалко.

– У меня только что мысль возникла, – хватился вдруг Гостомысл. – Мы же не проверили, может, кто-то из дружины воеводы Жаня или кто-то из отряда булгар убежал. Тогда можно ждать, наверное, возвращения княжеской дружины с большими силами. И местные мужики просто не смогут им противостоять.

Едущий впереди Кля обернулся.