След Сокола. Книга третья. Том второй. Новый курс – на Руян

– Решающий голос у нас принадлежит, как ты, наверное, знаешь, князю Судибору, но твои предложения готов выслушать и я, чтобы доложить их своему князю. Тогда он встретит тебя уже с готовым решением твоих вопросов, и, возможно, подготовит для тебя ряд встречных предложений. У меня же сейчас только два вопроса возникло в голове. Первый… Почему не ты стал приемником своего отца на княжестве. Вопрос, возможно, не самый вежливый, но в народе многое говорят о разброде, что произошел в вашем городе. Правда ли это?

– Ты уже слышал, скорее всего, что Славен сгорел почти полностью. Только один Людин конец остался целым, а это лишь шестая часть старого города.

– Да, до нас донесли такие вести.

– Я в это время был далеко в закатных странах, где в земле вагров меня лечили после ранения отравленной стрелой. Но это не то, о чем я хочу рассказывать. Я хочу рассказать только, что вагры в то время вели войну с королем франков Карлом Каролингом. Война длилась уже двадцать шесть лет. Маленькое княжество сумело противостоять гигантскому общеевропейскому монстру так долго, что уже само по себе вызывает удивление и уважение. Сопровождающие меня сотня воев и сотня стрельцов успели встать на сторону вагров. Особо отличился сотник стрельцов Русалко, с которым ты только что познакомился. Я же был в полном беспамятстве в самые тяжелые для княжества вагров времена. Но князь Бравлин проявлял обо мне заботу, даже тогда, когда все его надежды отстоять княжество рухнули. Однако встать на ноги я сумел позже. И тогда же предложил Бравлину гостеприимство в своем княжестве. От имени отца предложил, не зная еще, что отец умер, а мой младший брат погиб. Не зная еще, что сам лишился крыши над головой, потому что Славен был сожжен. Бравлин сумел договориться с королем Карлом, и тот выпустил самого князя с большей частью его народа.

– Странное решение короля… – вставил реплику воевода Смоленска.

– Ничего странного. Даже остатки княжества вагров в глазах Карла представляли угрозу его тылам. Король собрался начать большой поход против аваров, и желал обезопасить свои тылы. И уход Бравлина вместе с народом стал лучшим выходом из положения. А король подарил земли княжества вагров вместе с эдилингией нордальбингов князю бодричей Годославу, своему союзнику. Я же повел народ вагров вместе с князем в свои земли. И только по дороге узнал, что случилось с отцом, с братом и со Славеном. Мне было это трудно перенести, и поддержал меня конечно же князь Бравлин Второй. Он вывез с собой своих опытных строителей и большую часть своего закаленного в постоянных походах войска. И пообещал отстроить новый город, и защитить его вместе со словенами. Сейчас город строится. И защитить его против нашествия свеев Бравлин сумел.

– Но он отнял у тебя княжение…

– Это не так. Наши ближайшие соседи – варяги-русы – стремились стать единственной силой на берегах Ильмень-моря, не понимая, что слабые соседи будут нуждаться в защите, а сильные сами смогут защитить. Они и пытались стравить меня с Бравлином, и словен с ваграми. Мы узнали об этом. И сумели с Бравлином договориться. В итоге он стал князем, а я – князем-посадником. И доказали русам, что сильное княжество иметь под боком хотя и опасно, но в то же время и выгодно. Когда конунг Эйстейн Оборотень привел в нашу землю, пока еще не построены стены Нового города, свою девятитысячную армию, мы взяли в помощь от Русы только две тысячи воев, и полностью уничтожили свеев, захвати в плен самого конунга и четыре тысячи его воев, которые сейчас сооружают наш городской вал.

– Значит, Славен снова жив?

– Он еще живее. Он – многократно сильнее! Только он называется уже не Славен, а Новгород. И княжество наше теперь называется Новгородским. Я ответил на твой вопрос, воевода?

– Вполне, княже. И с откровением, которого я, признаюсь, не ждал. Обычно князья дерутся друг с другом за свою власть. Вы с князем Бравлином подали хороший пример другим. Я расскажу об этом своему князю, который обеспокоен судьбой нашего полуночного соседа. Наш князь понимает: чем сосед сильнее, тем нам живется спокойнее. Сильные соседи – добрые соседи. Это так же точно, как в отношение людей. Сильные люди – добрые люди. Я рад, что встретил тебя, и узнал правду из первых уст. Теперь не буду верить всяким досужим болтунам.

Гостомысл всегда смущался, когда его хвалили в глаза, и потому задал свой вопрос:

– У тебя, я слышал, было два вопроса? Попробую и на второй ответить, как на первый.

– Ты назвал города, которые собираешься посетить. И сейчас едешь, как я понимаю по направлению, из Ростова. Для нашего княжества отношения с князем Изявладом и воеводой Жанем всегда оставались и остаются сложными. Удалось ли тебе наладить отношения с Ростовом?

Гостомысл начал отвечать, не раздумывая над ответом. То, что он со своим отрядом сделал в прибрежном поселении меря, не являлось преступлением, хотя и могло осложнить отношения с Ростовом. Более того, князь-посадник уже начал сам усложнять эти отношения, призывая народ меря переходить под руку Новгорода: