След Сокола. Книга третья. Том второй. Новый курс – на Руян

Так, по дороге, и двинулись, не теряя строя, быстрой рысью в сторону Мурома, обгоняя целые торговые обозы и отдельные сани. Но особо и обгонять было некого, поскольку обозов было не много. По пути до городских стен отряду трижды встречались конные патрули стражи. Но, после короткого разговора, который Гостомысл вел голосом человека, который не терпел возражений, их пропускали. И только последний перед городом, уже четвертый патруль, взялся проводить посольство к князю. Изначально этот патруль ехал из города, но вместе с новгородцами поехал в обратную сторону. Это желание было вызвано, ясно, не услужливостью стражников, которые вообще, скорее всего, не понимали, что такое услужливость. А чем именно вызвано, было непонятно. Если это было недоверие, то резонным было бы послать гонца в сторону города, чтобы предупредить о приближении даже такого небольшого отряда. Какая-то ясность пришла, когда отряд вместе с патрулем стражи приблизился к воротам. Правда, сам Муром стало видно раньше, чем городские ворота. Город стоял на множественных холмах, и возвышался над стенами. Навстречу отряду гостей вышел сотник в сопровождении полутора десятков воев. Агрессивности никто не проявлял. Сотник выслушал десятника патрульной стражи, они о чем-то пошептались, и сотник смело подошел прямо к Гостомыслу, и даже, без смущения, положил руку в кольчужной рукавице на шею княжескому коню.

– Извини, княже, но тебе, как я думаю, лучше въехать в город через другие ворота. Если ты, конечно, не желаешь навестить сначала хозарского посадника хана Полея. Его люди стоят рядом с рогаткой по дороге от ворот к княжескому терему, и проводят тебя к посаднику, хочешь ты или не хочешь. Так им хан Полей приказал.

– Он что, хозяин в вашем городе? – недовольно спросил сотник Русалко.

– Не хозяин, но ведет себя так…

– А если я прикажу своим воям перебить хозар? – с улыбкой спросил князь-посадник.

– Дело было бы сделано хорошее и полезное. Только пока не желательно такое. Это принесет нам всем в Муроме много неприятностей. Так какой дорогой ты поедешь, княже?

– Только чтобы вам не приносить неприятностей… – согласился Гостомысл на объезд, и провернул коня на объездную дорогу, идущую под стенами города.

– Десятник, княже, тебя проводит… Только в терем Вячерада ближе будет в другую сторону ехать. Через другие ворота. Через те, что на берег Оки выходят. Терем неподалеку от тех ворот, – сотник городской стражи показал рукой.

Пришлось Гостомыслу еще раз коня повернуть. Теперь уже в обратную сторону.

Весь патруль с новгородским отрядом не поехал, только один десятник. Из чего Гостомысл сделал заключение, что до других ворот недалеко. Так и оказалось.

– А летом к князю, значит, можно на лодке приплыть? И хозары не увидят? – спросил он десятника.

– Летом хозары прямо на пристани сидят, и считают, что на лодках привезли. Размер ежегодной дани зависит от заработка города.

– Прочно они вам на шею сели! – оценил ситуацию сотник Бобрыня. – Пора уже сбрасывать. Или так легче живется? Набегов нет…

– Куда они, набеги, денутся. Дань платим кагану, а всякие мелкие ханы сами набеги устраивают. Чаще город стороной обходят, а иногда и город грабят.

– А этот что же?… Посадник хозарский… Хан Полей…

– А что он сделает. Его мелкие ханы не слишком и слушают. У него своих воев только сотня. Да еще пять десятков человек в разных службах. Его терем, конечно, не трогают. А остальных грабят. А у нас княжеская дружина по количеству воев ограниченная. Хозары не разрешают князю больше пяти сотен держать.

– Собрали бы где-то рядом, в лесу… – подсказал Гостомысл.

Десятник посмотрел на него внимательно.

– Ты, княже, с нашим воеводой Зайцем еще, случаем, не встречался?

– Нет. Только слышал о нем.

– От кого?

– Смоленский воевода Франкошня рассказывал. Хорошо отзывался. И не только он один. А что? Чем тебе Заяц не угодил?

– Говоришь ты словами воеводы. Про дружину в лесу. Но с Зайцем ты обязательно встретишься. И узнаешь его сразу. Его трудно не узнать. Дал бы уж князь воеводе волю… Нет уже у нас терпения. Мы, мурома, народ испокон веку терпеливый, но всякому терпению предел есть. Князю Вячераду легче живется. Когда город грабят, его терем не трогают. Хан Полей к нему свою стражу выставляет. Хозары своих видят на крыльце, и не лезут туда. Бояре некоторые тоже хозар себе в охрану взяли. На тот же случай. А как простым людям?

– Нечто ты думаешь, князю за свой народ не больно? – по-лошадиному фыркнул носом сотник Русалко. – Сами князю больше жалуйтесь, сами его мысли направляйте, тогда и он думать будет правильно.

– А то мы не направляем… А князь одно говорит: мы – народ малый, и помочь нам никто не хочет. Он сам в прошлом годе ездил в Ростов к князю Изявладу. Изявлад согласился помочь против хозар, но только в том случае, если наш Вячерад согласится на объединение в одно княжество Ростова и Мурома, а сам от княжения откажется. То есть, подарит город Изявладу. Нам воевода Заяц рассказывал. А мы все знаем, как людям в Ростовском княжестве живется…