Следящие тени. Книга 1

Свет загорелся прямо над головой. Тусклый жёлтый огонёк, обрамлённый мутными стёклами. Хорошо, что и спустя долгие годы лампа по-прежнему преданно служит своим владельцем. Гретель наконец-то позволила себе опустить уставшие руки, в них перестала поступать кровь, тихонько выдохнула и затем осторожненько развернулась. Излучения одного источника мало, чтобы осветить всё безмерное пространство, но, по крайней мере, девочка может видеть, что на расстоянии десяти шагов вокруг неё никого нет. Разве только эта странная тень от дырявой бочки падает к ногам, грозит вот-вот схватить и утащить. Ну, тут и без неё много вещей источающих потенциальную опасность. Упавший с верхней полки молоток будет пострашнее.

Впереди бесчисленные стеллажи, заполненные инструментами и непонятным хламом. Полки, прогибающиеся под не щадящим давлением всяких материалов. Старая сломанная мебель. Куча мешков со строительным мусором, горы ящиков и всего прочего, что не очень-то интересует девчонку.

Но есть в этой мастерской и нечто другое, там в самом конце помещения, не ржавый стеллаж или покрашенная полка. Свет лампы едва касается её лика и, не осмеливаясь осветить весь проявляющийся ужас, отпрыгивает обратно.

Она огромна и почти упирается в потолок. Она велика и занимает всё пространство у стены. Она черна, как ночь, и страшна как кошмар. Она смогла проникнуть сюда, где для её удобства воздвигнуты высокие железные ворота.

Холодна и мертва, была ли вообще когда-то жива, ради этого сюда приходить точно не стоит, но там в ногах должно быть и нечто другое. То способно дышать и, насколько помнит Гретель, весьма неплохо двигается, Скованная Цепями. Жертва статуса, так их называют. Девочка Андерсум пришла сюда ради преступницы, ради зрительного контакта с её злыми глазами. Вот только пока не понимает, что собирается делать. Может быть, в таких случаях подобает захватить стакан с водой? Кусок хлеба?..

[Две проржавевшие бочки со стёртой краской. На одной предостерегающие надписи, изображение пламени, последнее когда-то было ярко-красное, но со временем побледнело так, что уже сейчас не разгадать цветов. Через лопнувшее основание по-прежнему стекает некая жидкость, образовывает маслянистые пятна на полу. Над ними и проскочила небольшая серая фигура. Выбралась из-за одной кучи мусора и скрылась за другой. Не успеешь разглядеть голову с редкими волосами.

Гретель принялась включать остальные лампы, если те кнопки, что пониже, можно нормально достать, до тех, что повыше, приходится карабкаться вверх, схватиться за толстую палку и перебирать ногами по стене. Ужасно небезопасно, вокруг много острого. Что-то из ассортимента лезвий и пил определённо придётся попробовать на вкус. Девочка вдавила оставшиеся кнопочки, по несколько раз прогладила по каждой. Ну, все вровень. Эх… только бы не пришлось забираться вновь.

Следом, даже не оглядываясь, разжала пальцы и соскочила вниз. Вот и первое, зацепилась за торчащий гвоздь, на время зависла, крика или визга не последовало, только стон. Во благо под удар попала лишь джинсовая ткань шорт. Однако же прочный материал, в одном месте держится на железном куске стены, в другом сильно натянулся и до боли глубоко впился в кожу.

Распарывая ткань, штырь пополз ещё выше, последний целый клочок, и девочка сорвалась. Приземлилась прямо на ноги, но и тогда инерция тянет во все стороны в попытке уронить неустойчивое тело. Вновь приходится балансировать на грани падения в грубый ржавый металлолом. Гретель едва успела ухватиться рукой за стеллаж и кое-как удержалась. А всё же, не считая занос, отделалась без царапин и ран.

Правда, теперь с правой стороны повылезали нити и на многострадальной одежде совсем немодный разрез. Как собаки погрызли. В таком виде несложно будет спутать с бездомной, и уж лучше не попадаться родителям на глаза. Будут в ярости. Гретель дёргает два клочка порванной ткани, притягивает один к другому, но их так просто не соединить, даже завязать не получается. Скрыть проделанную работу не удастся. А эта ещё та самая любимая вещь, из тех, что выглядят неплохо и удобно носить. Но, похоже, шорты не спасти даже ниткой и иголкой. Швеи бросятся бежать в ужасе от количества работы.

Ну, вот хотя бы свет, многое, правда, по-прежнему скрыто от взора, прячется за покосившимися стеллажами и бочками. Досаду на лице посетительницы вновь сменяет волнение. Она развернулась, направилась по узенькому проходу, заставленному банками краски, баллонами с давно истёкшими сроками хранения. Пошла вглубь. [Теперь все кнопки выключателей выстроились в одном положении, глянцевые, и в каждой из них света блик.