Следствие поручено мне

Когда продавщица винно-водочного магазина № 27 Маша Молочная пошла вешать на дверь табличку с глубоко лицемерной, по ее глубокому убеждению, надписью: «Извините, у нас обед» («А за что, в самом деле-то, извиняться? Что ж мы, нелюди какие-то, что и пообедать нельзя? Вот ведь слышно — в подсобке уже дожаривается картошечка!»), в торговом зале было пусто. Но едва она зацепила шнур с табличкой за крючок, как дверь приоткрылась и в щель ввинтился худощавый парень. Был он без шапки, несмотря на поздний октябрь, и волосы его кудрявились мелкими колечками. Ласково заглянув в Машины карие очи, он сладко улыбнулся и подмигнул, подняв два пальца: мол, еще две минуты подожди, не запирай. А может, он имел в виду две бутылки, которые хотел купить, — Маша не знала. Но дверь она все-таки придержала. Тогда веселый молодой человек, посторонившись, пропустил мимо другого парня, тоже невысокого, бледного. Хорошо его должна была рассмотреть кассирша Ира Караваева, но она запомнила только, что последний покупатель остановился у кассы и стоял молча, пока она не бросила нетерпеливо: «Что вам, ну?» Потом, поскольку он все молчал, лениво подняла тяжелые ресницы — и обмерла, увидев неровное, блестящее на срезе дуло ржавого ствола, обмотанного синей изолентой. Руки сами собой сделали было движение задвинуть ящик кассы, но остановил голос — хрипловатый, точно сорванный, а может, просто севший от волнения:

— Не закрывать!

Ира застыла. Потом, повинуясь приказу, быстро, пригоршнями, начала доставать из отделений купюры и запихивать их в подставленную сумку.

Когда же Ира увидела, что в кассе осталась одна мелочь и несколько железных рублевок, она не выдержала ужаса и повалилась лицом вперед, прямо на кассовый аппарат, потеряв сознание. В ту же минуту парень, который оставался у двери, оторвал от пухлого бока Маши Молочной ствол револьвера и выскочил за дверь. За ним стремглав бросился второй грабитель. Лица его Маша так и не успела рассмотреть. Запомнила она только мелкие кудряшки первого и руки: на одной была черная перчатка.

— Наши клиенты, — сразу сказал Борис, услышав про эту перчатку. — Здорово напугались? — обратился он к Маше.

Маша вместо ответа потерла бок, который, наверное, теперь всю жизнь будет болеть: никогда она этого кошмара не забудет!

— Значит, блондинчик такой кудреватый? — переспросила между тем Маркова.

— Ага, — скорбно кивнула Маша, душевно маясь оттого, что ничем больше не могла помочь следствию. А блондинчик, по всему видать, парень ушлый — сразу развернул Машу лицом к стене, так что она не видела, а только догадывалась, что происходит за ее спиной.

Головко, снова Головко… Если вчера еще могли быть какие-то сомнения в его оправдание: потерял пистолет, кто-то другой (что за глупости, ну кто?) нашел его или просто отнял, чтобы убить Сушкова… Но эта рука в черной перчатке, скрывающей протез… Он, конечно. А второй? Неужели все-таки Муравьев? У него обрез. И логика преступлений прослеживается очень четко: ни первое, ни второе, ни третье убийство не дали эффекта: у Заславского взято рублей пятнадцать; Сушков вообще только выехал на линию — кажется, первый же в этот день рейс стал для него последним; очевидно, и у женщины не много нашли — и вот теперь преступникам повезло: по самым грубым подсчетам, они забрали сегодня около двух с половиной тысяч рублей!

Возле кассы стояла заведующая магазином, которая во время ограбления была в торге и примчалась оттуда вместе с управляющим. Тот подозрительно поглядывал на кассиршу Иру Караваеву; она не переставая плакала, ее хорошенькое личико покраснело и распухло, а на лбу красовался кровоподтек: сильно расшиблась о кассовый аппарат. Женя Клишин топтался рядом, пытаясь выспросить у Иры приметы грабителя, который угрожал ей обрезом. Вид у Жени был понурый. И Маркова знала, почему. Это кинолог Стариков постарался. Вчера, возле трупа женщины, Шериф взял след. Добежал до остановки автобуса — и там бестолково закружился. Потерял. А потом понесся вдруг назад, протащил Старикова сквозь заросли необычайно густого и колючего кустарника до небольшой осиновой рощицы на краю овражка. Там Шериф снова растерялся, пометался, а потом с удвоенной энергией форсировал кустарник и, выскочив на дорогу, набросился на Женю. Выяснилось, что Женя в поисках предполагаемого голубого мохерового шарфа бродил именно по этой рощице. Маркова тоже там потом побывала. Если и были в ней какие-то следы, то после Жениной прогулки они все безнадежно исчезли.

И Стариков, и Шериф очень огорчились. Но Стариков хоть отвел душу, а Шериф страдал молча: лег на обочине, закрыв глаза, а когда уезжали, залез в машину, поджав хвост, как виноватый, и не поднимал головы до конца пути.