Следуй по пути из лепестков персика

«Ясно. Она не шпионка. Но прощение – это не единственная цель, которую она преследовала. Сама лично готовила еду для меня? Планировала меня привлечь и очаровать – это уже понятно».

Гу Минмэй сложила руки в умоляющем жесте, но не стала становиться на колени.

– Честно, я не преследую никаких целей во дворце, ничего ни от кого не добиваюсь! Вы, такой сильный и мужественный молодой человек, угрожаете мечом слабой, беззащитной, молодой и не повинной ни в чём девушке?! Смешно… совсем не по-мужски. Вы же это не серьёзно? – сразу заговорила Наталья своим предельно спокойным, негромким и размеренным тоном, от которого наследный принц сразу начал успокаиваться. «Опасно, конечно, но надо как-то себя спасать. Вот ведь свинья».

Ли Цзылун ничего не ответил на это, лишь, ошеломлённый её дерзостью, поднял бровь, а Минмэй не останавливалась:

– Дворец, как и титулы, мне не нужны! Мне ничего не нужно, я ни на что не рассчитываю и ничего не планирую! Я собираюсь скоро уехать подальше от столицы, чтобы путешествовать, или к дяде на северную границу, или на юг, или ещё куда-то! Прожить всю жизнь в провинции! Мои слова искренние. Третья принцесса Цзиньхуа сказала, что, когда вы примете мои извинения, дадите это знать через послание или человека! Я извинялась, но ответа не получала. Это всё.

Ли Цзылун удивлённо посмотрел на Минмэй, и та с облегчением выдохнула, когда он вернул меч обратно в ножны:

– На границу? Всю жизнь в провинции? Ты уж чересчур преувеличиваешь. Хе.

– Это правда. Буду сражаться там тоже, как моя кузина, – закивала Ната, глядя на принца умоляюще, чтобы он её уже отпустил.

«Сражаться? Девица, привыкшая к роскоши? Ну конечно, так ты честно и признаешься, – подумал Цзылун. – Хорошо, проверим, так ли это. Ведь имеешь на меня и на высокий титул притязания. Власти небось захотелось? Дадим тебе шанс».

– Разотри мне чернила.

Минмэй выпучила глаза, это в её планы не входило.

– А может, я лучше домой пойду? Всё равно не особо помню, как это делается. – Девушка вытянула руки в сторону дверей и мелкими шажками начала туда продвигаться.

Наследный принц ошарашенно и изумлённо посмотрел на поведение девушки, но не мог принять такого оскорбления, к тому же это всё шло вразрез с его логическими догадками и выводами. Ему были необходимы подтверждения, что он прав.

– Я тебя ещё не отпускал! Как смеешь дерзить?!

– Я не собираюсь тебе ничего растирать. Нанималась, что ли? Сам растирай всё, что тебе надо. – Наташа прикусила нижнюю губу. – И вообще, можно было как-то и повежливее с девушкой.

– Это приказ! Я велю растереть мне чернила! – почти закипел от злости Ли Цзылун.

– Спокойно, сразу бы и сказал, не нужно так кричать, я хорошо слышу, – опять заговорила Наташа своим предельно спокойным, негромким и размеренным тоном, от которого наследный принц вновь начал успокаиваться.

Минмэй, с чувством обречённости и скорби, с опущенными плечами, поплелась к наружному углу правого края стола, где стояла тушечница, в то время как наследный принц располагался в кресле по центру столешницы.

36

«Божечки, ну почему в такую рань я должна сидеть здесь и заниматься какой-то ерундой, вместо того чтобы наслаждаться новой жизнью?! Я ему что, в служанки нанималась?! Я вообще-то… теперь тоже из знатной дворянской семьи. Ну конечно, посмотрите, какие мы важные, можем приказывать кому угодно, кроме императора и императрицы, – мысленно ругалась Наташа. – Посмотрите на меня, я весь такой шикарный и клёвый, сдвинутый по фазе тиран с манией величия и преследования!.. Уууууу, даже лицо неприятное такое». – Ната, естественно, молчала, не говоря всё это вслух, но на лице всё равно субтитрами читалось приблизительное содержание её мыслей.

– Тебя что-то не устраивает? – задал вопрос наследный принц своим презрительно-злым тоном, заметив выражение лица девушки.

– Нет, что ты, я… – Наталья хотела вставить крепкое словцо, но сдержалась. – …всю жизнь мечтала заниматься этой… ерундой, – девушка нарочито натянуто улыбнулась, мысленно добавляя: «…у избалованного сумасшедшего говнюка!»

«Она мечтала, что и требовалось доказать, – эти цели она и преследует, – ухмыльнулся Ли Цзылун, пропустив мимо ушей и глаз иронию с сарказмом. – Кто же в здравом уме откажется от внимания наследного принца? Ещё я гениален, мужественен и привлекателен… Только почему Гу Минмэй не пытается меня привлечь и восхищённо не смотрит на меня? Точно, просто смущается», – сразу нашёл оправдание всему тому, что происходит, Цзылун.

Наташа осмотрела красивую, украшенную резьбой нефритовую тушечницу. Начатая чёрная палочка туши уже аккуратно лежала на её бортиках, вода была налита в специальное небольшое углубление, куда уже был опущен малюсенький ковшичек.

«Красиво жить не запретишь», – подумала Наташа, взяла в руки ковшичек и, зачерпнув воды, медленно вылила её в плоский поддон для растирания, засмотревшись, как она растекается по остаткам засохшей туши:

– Интере-е-сненько.

Ли Цзылун, открывший и рассматривавший термоёмкость, недоумевающе посмотрел на девушку, а потом на тушечницу и обратно:

– А ты всё так медленно делаешь?