Слезы Африки

Очень трудно жить и при этом все время раскаиваясь в том, что когда-то начали делать с добрыми намерениями, но потом оказалось, что ошиблись, – он покачал головой и пожал плечами. – Страшно, когда мы начинаем раскаиваться в том, что не сделали, или сделали, но с дурными намерениями. Вы выбрали дорогу, показавшуюся вам верной. И этого достаточно.

– Попробуйте, объясните это Карле. Или Ахиму. Или Ифату.

– Мне очень жаль, но это придется сделать именно вам, когда наступит время, – грек встал и сделал несколько шагов, словно ему было трудно оставаться на одном месте. – От себя лично могу добавить, что хоть я и не молился уже много лет, но теперь каждую ночь молю Господа, чтобы я ошибся.

– Они умрут?

– Кто может это знать? Из того, что мне рассказывали, я уяснил, что существует много разновидностей проказы, и не все реагируют на болезнь одинаково. Зависит от генетического наследия и полагаю, что ни у кого из этих малышей не было предков евреев.

– И что может быть общего между евреями и этим?

Ник Канакис жестом показал ей, чтобы никуда не уходила, а сам пошел к своей хижине и вскоре вернулся с двумя кружками горячего кофе. Одну кружку предложил ей, а из второй пил сам, маленькими глотками, чтобы не обжечься.

– Со слов все того же медика, хотя и не стоит верить этому буквально, поскольку он мог и ошибиться, проказа – болезнь, в некоторой степени, наследственная, а евреи традиционно наиболее восприимчивы к ней.

– Никогда подобного не слышала, – с обеспокоенным видом запротестовала сеньорита Маргарет. – Более походит на сплетни, придуманные антисемитами.

– Вполне возможно, – согласился грек. – Но вполне возможно, что именно это и есть причина той ненависти, что очень часто преследует их, – он снова сел и рядом поставил уже пустую кружку. – По правде сказать, существует одна гипотеза, согласно которой в Древнем Египте разразилась эпидемия проказы, и она достигла таких тревожных размеров, что в один прекрасный день фараон решил избавиться от всех заболевших, переправив их на другой берег Красного моря. Потом среди них выделился некий лидер, которого звали Моисей, и который повел их через пустыню на новые земли, где воды были чистые, не зараженные, и где, установив строжайшую гигиену и потребляя хорошую еду, многие излечились. И именно от тех людей и происходит народ иудейский.

– Чушь какая-то!

– Может и чушь, а может именно такое объяснение достаточно полно подходит под реальность, – грек развел руками, жест крайне неопределенный, который мог обозначать все что угодно. – Я не имею ничего против евреев, – добавил он. – Но, в самом деле, есть многое в их традициях, религии и образе жизни, указывающее на то, что народ этот привык переносить страдания с древнейших времен, от самых, так сказать, корней. В течение тысяч лет они терпели лишения с удивительной стойкостью, а чтобы иметь подобный характер в их генах должно присутствовать нечто, заставляющее вести себя таким образом, как они это делают. Не думаю, что на свете может существовать кто-то более мужественно переносящий удары судьбы, чем прокаженный, иначе они просто сошли бы с ума, наблюдая за тем, как день за днем их тела распадаются, – он пожал плечами, и это могло означать как неосведомленность, так и безразличие. – Кстати, существует утверждение, что если прокаженный, узнав о своей болезни, не совершает самоубийство, то потом даже не пытается как-то противиться судьбе, а полностью покоряется.

Этой ночью сеньорита Маргарет сидела на берегу реки, слушала пение лягушек и шорох ветра, смотрела на мириады звезд, робко мигавших на удивительно темном, как никогда до этого, небосводе, и умоляла Господа даровать тот самый стоицизм прокаженных, который нужен был ей, как никогда и никому другому, чтобы продолжать противостоять испытаниям, что судьба припасла для нее.

Часовой, посланный Амином вниз по реке, прибежал с новостью о приближающихся шестью гребцах на двух длинных пирогах, что в очередной раз подтвердило, ставшей иносказательной, эффективность «банака», кому можно было доверить сообщение и кто обязательно донесет его до места назначения, чем большинство европейских почтовых служб.

Бесстрашными гребцами оказались «булала», от которых так и разило козлятиной, потому что с головы до пят их покрывали туники из плохо выделанной козлиной кожи, но кто, хоть и знал с полдюжины слов, однако за пару слоновьих бивней в оплату за услугу, согласились исполнить возложенную на них миссию.

– Они отвезут вас до лепрозория и предупредят медика, чтобы он осмотрел детей, – пояснил грек сеньорите Маргарет. – А потом, в зависимости от того, что он скажет, поступите так, как посчитаете нужным.

– И что вы хотите, чтобы я сделала? – жалобно спросила она. – Оставить их там?

– Это решение остается исключительно за вами, – заметил Ник Канакис с печальным видом. – И, откровенно говоря, я не хотел бы быть на вашем месте. Но запомните, вы несете ответственность перед остальным большинством, а по моему представлению они здоровы.

– Но те!..

– Если Господь так пожелал, то не вам возражать против этого.