Слезы навий

Нейла продолжала стоять, смотря в пол.

– Мне есть к кому обратиться за помощью. Я могу ее поймать… – прошептала упрямо.

Карах остановился у стола. Печать не шевелилась, как есть внимает.

– Я наслышан о твоих связях с… – Бледность лица оттенили потемневшие глаза правителя. – Не смей! Я запрещаю!

Она не ответила, зато громко стукнула закрывающаяся дверь залы. Карах оглянулся, Нейлы не было. Устало дошел до трона, сел, снимая с головы разом ставшую невыносимо тяжелой корону. Дышать стало трудно и без стягивающей душу печати.

– Дура, – прошептал в опустевшую залу. Прикрыл глаза, схватился за сердце, предчувствие острой занозой кольнуло в области ребер. «Она не посмеет, – попытался успокоить себя. И снова болезненный укол. – Посмеет, еще как посмеет, ты никогда не был для нее указом!»

Некоторое время он сидел, с трудом переводя дух, когда же смог, выкрикнул, насколько хватило сил:

– Святозар!

Дверь стремительно открылась, быстрым шагом вошел высокий воин, глава стражи. Стянул с головы шлем, обнажая длинные русые волосы, упавшие на плечи. Припал на колено в поклоне. Вот уж кто и правда из доверенных остался, старая гвардия. Этот не подведет.

– Не выпускать Нейлу из дворца.

Святозар вскинул голову:

– Она уже покинула покои, правитель.

Карах вцепился руками в подлокотники. Святозар вскочил, видя, как враз посерело лицо правителя:

– Я приведу знахаря.

– Не поможет знахарь, – прошептал Карах. – Найди мне ее и верни, пока бед не наделала. Но так, чтобы никто…

Начальник стражи поднялся с колен, отвесил поклон:

– Служу Нугору! – отдал честь и вышел из залы.

Громко лязгнули о стену ножны. Советница холодным взглядом смерила пухлое дрожащее тело владельца гостиницы «Дымное». Сильный, но глуповатый молодой страж крепко вжимал его в стену. Поигрывал кинжалом в руке. И ухмылялся. Ему явно нравилась его работа. Ленивый на подвиги, но с удовольствием показывающий силу более слабым. Таких сейчас в Нугоре каждый второй из молодняка, и все пытаются перед соглядатаями выслужиться, авось и нарекут. И ведь не боятся души терять. Не дорожат. Не понимают. А намедни новый начальник китаровских соглядатаев приезжал. Молод, но хорош стервец – и тело статное, и речи льстивые. С тех пор молодая стража и вовсе из кожи вон лезет. Доверенных уж, поди, по пальцам пересчитать можно. Да и в тех уверенности нет, слишком слащаво улыбаются и смотрят на нее маслеными глазами, коли б не слухи о ее связи с правителем, и не посмотрели бы, что советница. Ах, как бы она хотела их всех… В кулак, по стене, чтобы соплями захлебнулись. Потому и готова была на договор с тем, на кого в былое время побоялась бы взор поднять. А теперь ишь как оно выходит, готова переступить через собственные страхи и омерзение, а все потому, что даже так надежнее, чем смазливые, озабоченные юнцы стражи.

Она перевела взгляд на второго стража, того, что стоял у порога. Он кутался в длинный плащ, пряча лик и стараясь не прикасаться к деревянной притолоке. Нейла поежилась. Даже не видя глаз и лица, чувствовала исходящую от него жуть. Только надеяться более не на кого. Нейла с трудом оторвала взгляд, подняла опрокинутый стул, тряхнула головой, сбрасывая навеянный страх. Села, забросив ногу на ногу и не сводя презрительного взгляда с домовладельца.

– Они м-меня пытали… – покрываясь испариной, блеял тот.

– Тебе полезно, – прошелестел голос советницы. – Может, жирка лишнего стряхнешь. Так куда они направились?

– Г-глава обоз домой воротил… Сказал, не будет продаж, ежели соглядатаев столько, нечего и время терять… – сбивчивой скороговоркой выдавливал Сезим, исподтишка косился на печь – там, за заслонкой таилась сума. Лишь бы не заглянули. Не забрали. А там… Выкрутится как-нибудь. А без сумы куда идти? Все расскажет, лишь бы не забрали. Отпустят, схватит добришко – и подальше. Слышал, на западе, в Улар-городе, много людей, там и затеряется. Прикупит небольшой постоялый дворик да начнет все сначала. Ему не привыкать. Главное, выпутаться сейчас.

– Меня не волнует глава какой-то деревеньки! – Рука стража, сжимающая горло Сезима, приподняла его над полом. Он начал болтать ногами и хвататься за облаченные в перчатки руки, пытаясь оттянуть их от собственной шеи. Советница качнула головой, страж опустил задыхающегося Сезима на пол.

– На восток, – начал ловить тот воздух.

– Кто вывел?

Сезим съежился.

– Они меня пытали, – начал снова плаксиво.

– Через врата не проходили, – задумчиво смотрела на него Нейла. – Тайный ход? Ты знаешь тайный ход из города! – Стремительно поднялась, щелкнула пальцами, и домовладелец вновь повис между полом и потолком.

– Где ход? – подошла вплотную Нейла.

Сезим замахал руками:

– Расскажу!

– Не расскажешь, – хмыкнула Нейла. – Отведешь!

Сезим побледнел. Косо глянул на печь. Жалко стало себя и добро, таившееся в суме. Нехорошо все выходило. И предчувствие тяжелое сдавило грудную клетку похлеще руки стража.

– По-ка-жу!

– Замечательно! – Щелчок. Пухлое тело с грохотом упало на пол.

Тут же Сезим вскочил и поспешил к выбитой двери, лежащей в зияющем пустотой проеме.

– Все, все покажу! – зачастил он, потирая шею.